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Nov 03, 2023

Der Kampf um saubere Energie im Kohleland

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Montana kann auf eine lange Geschichte des Geldverdienens durch die Gewinnung und den Export seiner natürlichen Ressourcen, insbesondere Kohle, zurückblicken. Staatspolitiker und Montanas größtes Elektrizitätsversorgungsunternehmen scheinen darauf bedacht zu sein, dass dies auch so bleibt.

Jonathan Jones von Reveal reist in die Stadt Colstrip im südöstlichen Teil des Bundesstaates. Hier befindet sich eines der größten Kohleflöze des Landes – und eines der größten Kohlekraftwerke im Westen. Er erfährt, dass der Staat einer massiven Erweiterung des Kohlebergwerks zugestimmt hat, das das Kraftwerk versorgt, und dass Montanas größtes Energieunternehmen, NorthWestern Energy, seinen Anteil an dem Kraftwerk erweitert hat, obwohl es der größte Treibhausgasemittent des Landes ist Montana. Jones spricht mit dem Bürgermeister von Colstrip über die Bedeutung des Kohlebergbaus für die örtliche Gemeinde. Er spricht auch mit örtlichen Viehzüchtern und einem Stammesbeamten, die sich seit Generationen dafür einsetzen, Wasser und Land vor der Kohleförderung zu schützen.

Jones folgt dem Geld in die Landeshauptstadt, wo der Gesetzgeber eines der extremsten Gesetze verabschiedet hat, um den Staat davon abzuhalten, sich mit dem Klimawandel zu befassen. Er trifft sich mit Klägern, die an einem einzigartigen, von Jugendlichen geführten Rechtsstreit beteiligt sind und Montana wegen Verletzung seines verfassungsmäßigen Rechts auf eine „saubere und gesunde Umwelt“ verklagen. Jones untersucht die Lobbyarbeit hinter einer Reihe von Gesetzesentwürfen, die den Staat weiterhin von fossilen Brennstoffen abhängig machen. Er stellt außerdem fest, dass NorthWestern den Bau einer neuen Methangasanlage am Ufer des Yellowstone River plant und das Unternehmen auf Widerstand von Menschen in der Nähe des Standorts und von staatlichen Gerichten stößt.

Schließlich besucht Jones den größten Windpark des Staates und spricht mit einem Experten für erneuerbare Energien, der sagt, Montana könne seine Kohlekraftwerke schließen, niemals ein neues Gaskraftwerk bauen und auf 100 % saubere Energie umsteigen und gleichzeitig die Stromkosten für die Verbraucher senken. Er spricht auch mit dem CEO von NorthWestern und wirft einen Blick auf andere Kohlegemeinden im Wandel.

Lesen Sie: Gianforte unterzeichnet Gesetzesentwurf, der es staatlichen Stellen verbietet, Klimaauswirkungen zu analysieren (Montana Free Press)

Lesen Sie: Erschwingliche und zuverlässige Dekarbonisierungswege für Montana (Vibrant Clean Energy-Studie für 350 Montana)

Lesen Sie: The Coal Cost Crossover 3.0 (Energieinnovationspolitik und -technologie)

Lesen Sie: Netto-Null bis 2050 (NorthWestern Energy)

Hören Sie: Colstrips nächstes Kapitel (Shared State Podcast von Montana Free Press, Montana Public Radio und Yellowstone Public Radio)

Sehen Sie: „Cowboy Poets“, ein Film aus dem Jahr 1988 mit Wally McRae, einem Cowboy-Dichter und Naturschützer im Südosten von Montana.

Anschauen: Was zum Teufel ist mit der Colstrip-Anlage los? (Montana Environmental Information Center)

Reporter: Jonathan Jones | Produzent: Stephen Smith | Herausgeber: Jenny Casas mit Hilfe von Kate Howard | Zusätzliche Berichterstattung und Recherche: Amanda Eggert | Faktenchecker: Nikki Frick | Produktionsleiter: Steven Rascón | Originalpartitur und Sounddesign: Jim Briggs und Fernando Arruda | Digitaler Produzent: Nikki Frick | Episodengrafik: Stephen Smith | Interimsausführende Produzenten: Taki Telonidis und Brett Myers | Moderator: Al Letson

Berichtet in Zusammenarbeit mit Montana Free Press. Besonderer Dank geht an die Reporterin Mara Silvers und den Redakteur Brad Tyer von Montana Free Press und Yellowstone Public Radio.

Al Letson: Vom Center for Investigative Reporting und PRX ist dies Reveal. Ich bin Al Letson. Die örtliche Kohleindustrie war schon immer ein Bösewicht im Leben von William Walksalong.

William Walksalong: Sie sind wie ein Monster, das schwankt und bereit ist, umzufallen. Und ich möchte Teil der Bemühungen sein, ihm die Kehle durchzuschneiden und ihn ausbluten und verschwinden zu lassen.

AlSchweinebraten : William wuchs im nördlichen Cheyenne-Indianerreservat im Südosten von Montana auf. Es liegt in der Nähe eines der größten Kohleflöze des Landes und eines der größten Kohlekraftwerke im Westen. Er erinnert sich, als sie in den Siebzigern mit dem Bau begannen, als er noch zur High School ging.

William Walksalong: Oh, ich erinnere mich deutlich an alle möglichen seltsamen Menschen aus dem ganzen Land, Bauarbeiter. Sie sprengten diese Kraftwerke, um sie zu testen, und man konnte sogar im Klassenzimmer alles übertönen, was einen irgendwie erschreckte, als sie diese großen Kraftwerke in Betrieb nahmen.

Al Letson: Das Kraftwerk befindet sich in einer Stadt namens Colstrip, und William war von Anfang an dagegen. Aber als der Bau abgeschlossen war, gingen viele Leute aus seiner Gemeinde dorthin, um dort zu arbeiten.

William Walksalong:Erwachsene und Oberschüler sagten mir und meinem Bruder, wir seien Verräter, wir sollten nach Colstrip zurückkehren und Kohle graben.

Al Letson: William arbeitete nie für das Kraftwerk oder die Kohlemine, die es speiste. In den neunziger Jahren wurde er Vizepräsident des Stammes, als es Bestrebungen gab, den Kohlebergbau auf das Reservat auszudehnen.

William Walksalong: Sie versuchten, unsere indische Nation als Hindernis oder Hindernis für eine uneingeschränkte Energieentwicklung loszuwerden, einschließlich der Untergrabung unserer Souveränität und des Versprechens wirtschaftlicher Selbstversorgung auf Kosten unserer historischen Kulturstätten. Es war einfach eine völlige Erschütterung unserer Lebensweise.

Al Letson: In den letzten drei Jahrzehnten hat William als Stammesverwalter alles getan, was er konnte, um den Kohlebergbau vom Reservat fernzuhalten. Und zuletzt war er Teil eines laufenden Rechtsstreits gegen die Entscheidung der Biden-Regierung, die Verpachtung von Kohle auf öffentlichen Grundstücken zu erlauben. Kohle ist mit Abstand der größte Verursacher des Klimawandels. Im Jahr 2022 stieg die weltweite Kohleproduktion auf über 8 Milliarden Tonnen, den höchsten Stand in der Geschichte.

William Walksalong: Ich erinnere mich, wie ich aufgewachsen bin. Wir hatten tieferen Schnee, besseren Abfluss, und ich habe noch nie in meinem Leben so viel Dürre erlebt, und ich lebe seit fast ... Nun, ich bin 64 Jahre alt und habe noch nie so lange Dürre erlebt . [unverständlich] Creek ist in diesem einen Jahr ausgetrocknet, das habe ich in meinem ganzen Leben noch nie gesehen, und das liegt am Klimawandel.

Al Letson: Immer mehr Staaten verlagern ihren Energieverbrauch weg von der Kohle, Montana geht jedoch in die entgegengesetzte Richtung. Der Staat baut den Kohlebergbau aus und der Gesetzgeber hat Gesetze verabschiedet, um die Industrie für fossile Brennstoffe zu unterstützen.

Befragte: Kohle ist wirklich unser Ass im Ärmel. Wir wollen einfach weiter Kohle produzieren und Geld in die Kassen bringen.

Und wir werden dazu beitragen, dass diese Industrie weiterhin Strom erzeugt.

Wir verfügen über ein Drittel der Kohle des Landes, was den Bundesstaat Montana in großem Maße unterstützt.

Es ist gut für die Montaner und gut für das Geschäft.

William Walksalong: Sie müssen auf einem anderen Planeten leben. Das verstehe ich nicht. Nun, ich kenne die Supermehrheit der Republikaner, sie wollen einen klaren Weg aufzeigen, einen einfacheren Weg für die Energieentwicklung, schmutzige Energie, denke ich, Kohle- und Gaskraftwerke.

Al Letson: Montana ist ein Ort mit einigen der extremsten Gesetze, die den Staat daran hindern sollen, den Klimawandel anzugehen. Es gibt auch eine starke Lobby für fossile Brennstoffe und es ist ein Staat mit großem Potenzial, vollständig auf saubere erneuerbare Energien umzusteigen. Jonathan Jones von Reveal besuchte das Kraftwerk Colstrip, das gebaut wurde, als William noch auf der High School war und wo der Kampf um seine Zukunft Auswirkungen auf den gesamten Planeten hat.

Jonathan Jones: Ich stehe neben einem großen Kohlefeld. Es gibt einen großen schwarzen Hügel freigelegter Kohle, und dann gibt es diese großen Erdbewegungsmaschinen, die die Kohle schieben. Das ist die Kohlemine Rosebud. Es liegt direkt außerhalb der Stadt Colstrip im Südosten von Montana und ist einer der größten Tagebaue in Nordamerika.

Jonathan Jones: Bulldozer und große Lastwagen transportieren riesige Mengen Kohle aus der Kohlemine zu diesem großen Kohlehaufen, den sie dann auf ein Förderband legen. Und das Förderband ist wie dieser lange khakifarbene Tausendfüßler, der die Kohle von hier zum Kraftwerk transportiert.

Jonathan Jones:Das Förderband befördert die Kohle direkt zum Kraftwerk Colstrip, das über der Stadt thront.

Jonathan Jones:Es ist ein massives Bauwerk mit vier Schornsteinen, von denen zwei aktiv und zwei leise sind, und dann gibt es noch zwei große Kühltürme, aus denen wogender Dampf austritt.

Jonathan Jones: Zusammen mit diesem Dampf stößt die Anlage jedes Jahr auch mehr als 10 Millionen Tonnen Kohlendioxid aus. Es stößt mehr Treibhausgase aus als jede andere einzelne Quelle in Montana und ist damit einer der größten CO2-Produzenten im Westen der USA. Der hier erzeugte Strom versorgt seit den 1970er Jahren Häuser und Gebäude im gesamten Bundesstaat und im pazifischen Nordwesten.

Jonathan Jones: Es sind Kohlekraftwerke wie dieses, die seit Generationen den größten Teil unseres Stroms liefern. Aber das ändert sich jetzt, da sich der Energiemarkt verändert, da immer mehr Staaten Gesetze erlassen, um sich von der Kohle zu entwöhnen.

Jonathan Jones: Aber nicht Montana. Das Rosebud-Steinbergwerk wird erweitert und einer der Eigentümer des Colstrip-Kraftwerks plant, bis mindestens 2042 weiterhin Kohle zu verbrennen, und die Menschen in der Stadt wollen, dass dies so bleibt.

Jonathan Jones: Es gibt hier nur sehr wenige Einzelhandelsgeschäfte. Direkt neben mir befindet sich die Energy Employees Credit Union und draußen hängen zwei Schilder, auf einem steht „Kohle hält die Türen offen“ und auf dem anderen steht „Kohle hält das Licht an.“ Es ist fast schwierig, einen Block hierher zu gehen, ohne ein Schild zu sehen, das für Kohle wirbt, die Kohle verteidigt und die Menschen an die Bedeutung der Kohle für den Energiesektor und natürlich für Colstrip erinnert.

John Williams: Mein Name ist John Williams. Ich bin der Bürgermeister der Stadt Colstrip. Hier ist alles entweder Kohle oder Stromerzeugung aus Kohle.

Jonathan Jones:John Williams zog 1971 zum ersten Mal hierher, als es nur ein paar hundert Menschen in der Stadt gab.

John Williams: Colstrip entstand aus der Tatsache, dass es sich hier um einen großen Kohlestreifen handelte. Die Geschichte besagt, dass die Bundesregierung den Namen falsch geschrieben hat, als sie ihn hier unten im Postamt aufstellten, und so ist der Name geblieben, und er ist dabei geblieben. COLSTRIP statt KOHLE. Das ist die Geschichte.

Jonathan Jones: Bürgermeister Williams sagt, er sei einer der ersten beiden Mitarbeiter gewesen, die den Bau des Kraftwerks beaufsichtigt haben. Er baute die Stadt im Wesentlichen auf und half in den neunziger Jahren dabei, sie als Stadt einzugemeinden. Während ich herumfahre, kann ich nicht umhin, viele Schilder mit der Aufschrift „Kohle hält das Licht an“ und „Kohle hält die Türen offen“ zu sehen. Können Sie uns ein wenig darüber erzählen?

John Williams: Dies geschah aufgrund der Bedrohung der Kohle, des Krieges gegen die Kohle. Ich meine, durch den Kohlebergbau wurden in unserem Staat Milliarden von Dollar geschaffen, und wir profitieren von der Kohle, den Arbeitsplätzen und den Steuern.

Jonathan Jones: Zusammen sind das Kohlebergwerk und das Kraftwerk die beiden größten Arbeitgeber im Colstrip-Gebiet. Die Arbeitsplätze und die Steuereinnahmen unterstützen ein erstklassiges öffentliches Schulsystem, einen 9-Loch-Golfplatz, medizinische Dienste, ein Parksystem und ein mittleres Haushaltseinkommen, das 35 % über dem Landesdurchschnitt liegt.

John Williams: Töte nicht die Gans, die das goldene Ei gelegt hat, das ist meine Meinung dazu. Richtig oder falsch, so fühle ich mich.

Jonathan Jones:Offensichtlich ist dies, wie Sie sagten, eine Gemeinschaft, die extrem von einer natürlichen Ressource abhängig ist: Kohle.

John Williams:Kohle.

Jonathan Jones:Und wir haben über die positiven Aspekte gesprochen, aber inwiefern hat dies zu einigen Herausforderungen für die Community geführt?

John Williams: Nun, ein Teil der Herausforderungen besteht darin, dass wir als eine Ein-Pferde-Stadt, eine Industriestadt betrachtet werden. Und es gibt auch eine Reihe von Unternehmen, die Unternehmen im pazifischen Nordwesten, die Entscheidungen treffen oder Entscheidungen treffen lassen, um aus der Kohle auszusteigen.

Jonathan Jones: Damit meint er, dass Colstrips größter Stromabnehmer jahrzehntelang der pazifische Nordwesten war. Das Kraftwerk Colstrip ist im Besitz von sechs Energieunternehmen, von denen die meisten in Oregon und Washington ansässig sind, und die nun aus zwei Hauptgründen aus Colstrip aussteigen wollen. Erstens sehen sich diese Unternehmen mit neuen Klimagesetzen konfrontiert, die sie dazu verpflichten, die Nutzung von Kohlekraft einzustellen. Zweitens sagen sie, dass der Betrieb des Kohlekraftwerks zu teuer sei. Aber es gibt einen Hauptaktionär, der bei Colstrip bleibt und die Anteile des anderen aufkauft: NorthWestern Energy. Es ist der größte Einzelstromanbieter in Montana.

Brian Bird:Ich bin möglicherweise der einzige CEO in der Versorgungsbranche, der Kohle in sein Portfolio aufnimmt.

Jonathan Jones: Das ist Brian Bird, CEO von NorthWestern, bei einem Treffen staatlicher Gesetzgeber und anderer Beamter in der Hauptstadt von Montana. Er kündigt an, dass NorthWestern einen anderen Eigentümer in Colstrip aufkauft, und das zu einem unschlagbaren Preis, zu nichts.

Brian Bird: Verstehen Sie also, warum wir das tun. Wir tun dies für unsere Kunden und unsere Gemeinden in Montana. Und das tun wir übrigens aus drei Gründen: Zuverlässigkeit, Erschwinglichkeit und Nachhaltigkeit.

Jonathan Jones: Nach der Ankündigung kritisierten Umweltverbände den neuen Colstrip-Deal von NorthWestern. Sie sagten, es habe nichts mit Zuverlässigkeit, Erschwinglichkeit oder Nachhaltigkeit zu tun.

Anne Hedges:NorthWestern möchte also, dass die Anlage weiter betrieben wird, und zwar nicht, weil es diese großartige Ressource ist, auf die sie unmöglich verzichten können, sondern weil das eine Menge Geld ist und sie es nicht verlieren wollen.

Jonathan Jones: Anne Hedges ist Co-Direktorin des Montana Environmental Information Center. Es ist eine der führenden Umweltgruppen des Staates. Ihre Organisation hat Colstrip-Stakeholder über ein Dutzend Mal wegen Umweltverschmutzung, Tariferhöhungen und Bergbauausweitungen gerichtlich verklagt.

Anne Hedges: NorthWestern schert sich einen Dreck um seine Kunden. Es macht sich mehr Sorgen um die Gehälter und Boni seiner Führungskräfte und seine Aktionäre als um die Leute, die die Rechnungen bezahlen.

Jonathan Jones: Das Unternehmen agiert als Monopolist in Montana. Es profitiert davon, Strom zu erzeugen und den Leuten dafür Gebühren zu berechnen, und es verdient auch Geld, indem es die Kosten seiner Investitionen von seinen Kunden zurückerhält. Der Kauf von Anteilen und der Besitz eines größeren Anteils am Kraftwerk Colstrip bedeutet also mehr Geld für NorthWestern. In den meisten Bundesstaaten funktionieren Energieversorger so.

John Oliver:Unsere Hauptgeschichte heute Abend sind Versorgungsunternehmen, insbesondere Elektrizitätsversorgungsunternehmen.

Jonathan Jones:John Oliver hat es in seiner Show Last Week Tonight so erklärt.

John Oliver: Wenn sie etwas bauen, beispielsweise ein Stück physische Infrastruktur, dürfen sie diese Kosten über Ihre Rechnung an Sie weitergeben, plus einen zusätzlichen Prozentsatz, den sie als Gewinn behalten dürfen, normalerweise etwa 10 %, und das schafft einen klaren Anreiz . Je größer das Projekt, beispielsweise ein Kraftwerk, desto höher ist der Gewinn.

Jonathan Jones: John Oliver verwendet diese Analogie. Es ist wie bei einem Kellner in einem Restaurant, bei dem es ein garantiertes Trinkgeld gibt. Je mehr Geld für das Essen ausgegeben wird, desto mehr verdient der Kellner. NorthWestern kaufte seine Beteiligung an Colstrip erstmals im Jahr 2007 und zahlte dafür rund 187 Millionen. Doch dann genehmigte der Staat den Antrag des Unternehmens, seine Vermögenswerte im Kraftwerk mit 407 Millionen zu bewerten, mehr als das Doppelte dessen, was NorthWestern dafür bezahlt hat. Und da die Energieversorger ihre Ausgaben sowie weitere acht bis zehn Prozent Gewinn erstatten können, kann NorthWestern die Kosten der Anlage an ihre Stromkunden weitergeben. Mit anderen Worten…

Anne Hedges: Solange diese Anlage während der gesamten Lebensdauer der Anlage in Betrieb ist, die voraussichtlich etwa 2042 betragen wird, wird NorthWestern weiterhin Geld von seinen Kunden einziehen. Das ist im Laufe der Zeit eine Menge Geld.

Jonathan Jones: Viel Geld und viele Folgen für die Umwelt. Hier spricht Anne über ein aktuelles Webinar mit dem Titel „What the Hell Is Going on with the Colstrip Plant“.

Anne Hedges: Aus dieser Anlage werden jährlich acht bis zehn Millionen Tonnen Treibhausgase freigesetzt. Wenn wir das Problem einer einzelnen Anlage wie Colstrip nicht lösen und sie auf den Weg zur Schließung und zum Ersatz bringen können, dann können wir unser Klimaproblem einfach nicht lösen. Ich meine, es ist so einfach.

Terry Punt:Mädchen und Jungen, [unverständlich]…

Jonathan Jones: Etwa eine Autostunde südlich von Colstrip Rancher rufen Jeanie Alderson und ihr Mann Terry ihren Kühen zu. Also,

Jeanie Alderson: Wir haben etwa 50 Mutterkühe und dann noch einjährige, zweijährige und dreijährige Kühe. Wir schlachten sie im Alter von etwa drei Jahren und so werden sie einfach fett. Wir füttern sie den ganzen Winter über, und im Sommer gehen sie dann aufs Gras.

Jonathan Jones: Jeanie ist Rancherin in der vierten Generation. Ihre Familie betreibt hier seit den 1880er Jahren Vieh.

Jeanie Alderson: Die Familie meines Vaters stammte aus dem tiefen Süden. Mein Ururgroßvater stammte aus Alderson, West Virginia, und war Baptistenprediger. Er war ein Abolitionist, also musste er die Stadt verlassen und sie gingen nach Texas und dann kamen sie von Texas nach Montana.

Jonathan Jones: Jeanies Familie kam wegen der Wiesen und des Wassers hierher. Deshalb sind sie heute noch hier. Sie macht sich Sorgen über die Auswirkungen der Kohle auf das Land. Giftige Abfälle aus der Mine und dem Kraftwerk haben bereits das Wasser, die Quellen, Brunnen und Bäche geschädigt, auf die Viehzüchter und Bauern angewiesen sind.

Jeanie Alderson: Wenn Sie Kohle abbauen und sie in Kraftwerken verarbeiten, bleibt die Asche übrig. Was sie also getan haben, ist, diese Asche zu lagern, sie wurden in diesen Teichen gelagert und sie gelangt ins Grundwasser. Ich meine die Viehzüchter rund um Colstrip, es ist sehr beängstigend für sie.

Jonathan Jones: Nach Angaben des State Department of Environmental Quality sind die mit dem Kraftwerk verbundenen Kohleaschebecken seit ihrer Gründung undicht. Im Grundwasser wurden erhöhte Mengen giftiger Chemikalien gefunden. Die Bewohner von Colstrip müssen ihr Trinkwasser aus dem 30 Meilen entfernten Yellowstone River pumpen lassen.

Jeanie Alderson: Im Moment ist es schwer genug, mit der Viehzucht zurechtzukommen, wirklich schwer, genug Geld zu verdienen, um im Geschäft zu bleiben. Seit 1980 haben etwa 40 % der Viehzüchter in diesem Land ihr Geschäft aufgegeben, und niemand spricht wirklich darüber. Hätten wir in jeder anderen Branche einen solchen Verlust gehabt, würde man das häufiger in den Nachrichten sehen. Und so stehen wir jetzt schon unter dem Stress, unsere Ranches zusammenzuhalten.

Jonathan Jones: Die Alderson Family Ranch musste sich an den sich verändernden Markt anpassen. Angesichts des unerbittlichen Drucks großer Rindfleischverpacker, die niedrigere Preise anboten, wurden Jeanie und ihre Familie kreativ. Sie investierten in eine Herde Wagyu-Rinder, eine japanische Kuh, die eines der teuersten Rindfleischstücke produziert.

Jeanie Alderson:Sie sehen nicht wie die Art von Tieren aus, an die die meisten Viehzüchter gewöhnt sind, insbesondere die meisten Viehzüchter in diesem Teil des Landes.

Jonathan Jones:Andere Viehzüchter in der Gegend haben sich ebenfalls angepasst, aber Jeanie macht sich Sorgen, dass die meisten Menschen im Südosten Montanas nicht für eine Zukunft planen, die nicht auf Kohle angewiesen ist.

Jeanie Alderson:Hier gibt es so viel Potenzial, aber die Führung in der Gemeinde, der Bürgermeister, die anderen sind so eng mit dem Energieunternehmen verbunden, und ich habe das Gefühl, dass unsere Führungskräfte immer noch denken, dass sie einfach weitermachen werden mit Kohle.

Jonathan Jones:Und in Helena sagen die Gesetzgeber des Bundesstaates, dass sie genau das beabsichtigen.

Al Letson:Kommt.

Jason Small: Kohle in Montana unterscheidet sich nicht von Kartoffeln in Irland. Ich meine, das ist etwas, das wir haben, und wir haben es in Hülle und Fülle, und das ist unser großartiger Ausgleich, oder?

Al Letson: Jonathan reist in die Hauptstadt von Montana, um sich mit den Gesetzgebern zu treffen, die hinter der Kohleausweitung des Staates stehen. Das kommt als nächstes auf Reveal. Vom Center for Investigative Reporting und PRX ist dies Reveal. Ich bin Al Letson.

Wally McRae: Meine Familie lebt seit über hundert Jahren in dieser Ecke im Südosten von Montana. Im Jahr 1986 feierten wir unser hundertjähriges Bestehen.

Al Letson: Wally McRae ist ein Rancher in dritter Generation. Seine Familie züchtet seit dem 19. Jahrhundert Rinder und Schafe in der Gegend von Colstrip. Er ist ein Cowboy-Dichter, der für seine Schriften über das Leben im ländlichen Montana bekannt ist.

Wally McRae: Cowboys waren wahrscheinlich schon immer irgendwie beliebt, eine Art Heldenfigur, und vielleicht passen wir dazu. Und wenn Menschen durch Versmaß und Reim in dieses Leben eindringen können, hat das eine Kombination aus Reizen.

Al Letson: Dieses Band stammt aus einem Film von Kim Shelton aus dem Jahr 1988 mit dem Titel „Cowboy Poets“. Der Film stammt aus einer anderen Zeit, spiegelt aber viele der Probleme wider, mit denen die Ranchgemeinschaften in Montana auch heute noch zu kämpfen haben. Hier beschreibt Wally ein Hauptthema seiner Poesie.

Wally McRae:Da sich in meinem Hinterhof eines der größten Tagebaue der Vereinigten Staaten befindet, habe ich mehrere Gedichte über die Auswirkungen geschrieben, die die kohleorientierte Industrialisierung auf die Cowboy-Kultur hat.

Al Letson: Eines seiner Gedichte heißt The Lease Hound. Es beschreibt einen Kohlebergbauagenten, der eine örtliche Ranch besucht.

Wally McRae: „Ich bin gekommen, um Ihr Land für Kohle zu pachten“, begann er mit seiner Geschichte. Ihm war eine Autorität gegeben worden, der große, großzügige Deal. „Die Nation braucht die Kohle“, sagte er, wie Sie sicher wissen. Wir brauchen jedes Jahr mehr Strom, um unser Land wachsen zu lassen. Und es ist die patriotische Pflicht eines jeden Amerikaners, bei der Errichtung der Kohlenmine zu helfen und unseren Plan voranzutreiben. Nun mögen Sie Tagebau und das Aufreißen der Erde vielleicht nicht, aber es ist Ihre Pflicht, nicht wahr?

Jeanie Alderson:Landmänner gingen in dieser großen Boomzeit in den frühen Siebzigern, wie meine Mutter es beschrieb, zu den Leuten und sagten: „Alle anderen um dich herum sind ausverkauft, warum unterschreibst du nicht hier? Es gibt nichts, was du tun kannst.“ ."

Al Letson: Rancher, Jeanie Aldersons Mutter, Caroline war eine Zeitgenossin von Wally. Mitte der siebziger Jahre hörte sie auch von Spekulanten.

Jeanie Alderson:Wenn Ihnen gesagt wird, dass es Ihre patriotische Pflicht ist, beiseite zu treten, damit sie diese Kohle unter Ihnen abbauen können, ist das beleidigend, es macht wütend.

Al Letson: Die Spekulanten waren wegen einer Meldung vor Ort. Die 1971 von der Bundesregierung veröffentlichte Energiestudie „North Central“. Darin wurde Südost-Montana als „nationales Opfergebiet für die Energieerzeugung“ bezeichnet.

Jeanie Alderson: Weißt du, Ost-Montana, so eine trockene Gegend, wer ist denn da draußen, wen interessiert das wirklich? Machen wir es einfach zum Heizraum der Nation.

Al Letson:Der Plan sah den Bau von 42 Kohlekraftwerken vor, die Hälfte davon in und um Colstrip.

Wally McRae:Sie haben uns nicht gut behandelt, sie haben gelogen und einen Nachbarn gegen den anderen ausgespielt, und es war kein schöner Anblick und es hat uns beleidigt, das tat es wirklich.

Al Letson: Montana hat eine lange Tradition darin, mit der Gewinnung seiner natürlichen Ressourcen, nämlich Kupfer und Kohle, Geld zu verdienen. Aber Caroline, Wally und andere örtliche Viehzüchter wollten nicht Teil dieses Erbes sein.

Jeanie Alderson:Und meine Mutter und andere Viehzüchter erkannten sofort, dass der Preis dafür ihr Land, ihr Wasser und ihre Gemeinden sein würde, und sie versuchten verzweifelt, daran festzuhalten.

Al Letson:Gemeinsam organisierten sie den Northern Plains Resource Council, eine Basisbewegung zum Schutz des Landes im ländlichen Montana vor industrieller Entwicklung.

Wally McRae: Ich denke, viele Leute gehen davon aus, dass jede Art von Widerstand gegen die kohleorientierte Industrialisierung ausschließlich auf Umweltgründen beruhte. Ich denke, dass unsere Anliegen eher kultureller oder sozialer Natur und letztlich auch langfristiger wirtschaftlicher Natur waren. Ich meine, zum Teufel, wir sind schon hundert Jahre hier, werden wir in hundert Jahren noch hier sein können?

Al Letson: Andere Umweltgruppen folgten. Sie hielten Teach-Ins ab, veranstalteten Proteste und trafen sich mit Gesetzgebern. Ihre Aktionen führten dazu, dass der Staat 1972 seine Verfassung umschrieb und so eine der fortschrittlichsten Verfassungen der Vereinigten Staaten hervorbrachte. Es enthält Formulierungen zum Schutz des Rechts der Öffentlichkeit auf eine „saubere und gesunde Umwelt in Montana für gegenwärtige und zukünftige Generationen“. Heute sagt eine Gruppe von Montananern, dass die Rechte angegriffen wird, und zwar aus dem Inneren des State House. Jonathan Jones von Reveal reiste in die Landeshauptstadt in Helena, um herauszufinden, warum.

Jonathan Jones:In der Rotunde des Montana-Hauptstadtgebäudes in Helena übt der 14-jährige Mica Kantor seine Rede.

Mica-Büro: Ich liebe Tiere. Mein Lieblingstier ist ein Pika. Leider werden sie eines der ersten nordamerikanischen Tiere sein, die aufgrund des Klimawandels aussterben. Es macht mir Angst, daran zu denken, dass ich-

Jonathan Jones:Augenblicke später wird Mica zu einer kleinen Gruppe hinter einem Podium gerufen.

Befragte: Lass uns anfangen. Willkommen alle im Volkshaus. Herzlich willkommen.

Jonathan Jones:Hunderte Menschen sind versammelt, um zu hören, was sie zu sagen haben.

Befragte:Begrüßen Sie alle zur Kundgebung zur Verteidigung der Verfassung von Montana.

Jonathan Jones:Mica steht auf, um zu sprechen.

Mica-Büro:Ich bin noch nicht alt genug, um zu wählen, daher fällt es mir manchmal schwer, das Gefühl zu haben, dass meine Stimme gehört wird.

Jonathan Jones: Glimmer fällt auf. Nicht nur, weil er einer der jüngsten Menschen hier ist, sondern weil er einer von 16 jungen Menschen ist, die den Staat wegen seiner Energiepolitik für fossile Brennstoffe verklagen. Sie argumentieren, dass Staatsbeamte ihr verfassungsmäßiges Recht auf eine gesunde Umwelt verletzen. Die Klausel wurde vor Jahrzehnten dank Umweltaktivisten wie Wally und Jeanies Mutter Caroline in die Landesverfassung aufgenommen.

Mica-Büro: Obwohl der Bundesstaat Montana seit Jahrzehnten über den Klimawandel und seine schädlichen Auswirkungen Bescheid weiß, hat er beschlossen, ihn aus Profitgründen zu ignorieren. Aber wir müssen uns fragen, ob es das wert ist. Lohnt es sich, die Dinge zu verlieren, die wir lieben? Lohnt es sich, die Orte zu verlieren, die wir lieben? Lohnt sich das alles, um mehr Gewinn zu erzielen?

Jonathan Jones: Im Alter von vier Jahren begann Mica, sich Sorgen um die Zukunft der Gletscher der Welt zu machen. Um neun Uhr zwangen ihn Waldbrand und Rauch, sechs Wochen lang drinnen zu bleiben, und verursachten bei ihm Kopfschmerzen und Augenreizungen. Um 11 Uhr brach etwa eine Meile von seinem Haus entfernt ein Waldbrand aus. Mica schrieb Briefe an gewählte Amtsträger und forderte sie auf, Maßnahmen gegen den Klimawandel zu ergreifen. Er erhielt einige automatisierte Antworten zurück. Und als seine Mutter von einer Umweltklage hörte, bei der sich junge Leute anschließen mussten, und Mica fragte, ob er Interesse habe, fiel ihr die Entscheidung leicht.

Mica-Büro:Wir werden diejenigen sein, die mehr als alle anderen mit den Auswirkungen des Klimawandels leben müssen, deshalb ist es für mich wirklich wichtig, dies zu tun.

Jonathan Jones: Der von Jugendlichen geleitete Klimaprozess ist der erste seiner Art in der Geschichte der USA und soll diesen Sommer am 12. Juni beginnen. Gleich oberhalb der Kundgebung befinden sich die Büros der Abgeordneten, deren Aktionen Teil der Jugendklage zum Klimaschutz sind. Sag mir, wer du bist und was du tust.

Steve Fitzpatrick:Steve Fitzpatrick, Senator aus Great Falls, Montana, und ich sind der republikanische Mehrheitsführer im Senat.

Jonathan Jones: Senator Fitzpatrick ist Anwalt und eine der mächtigsten politischen Persönlichkeiten des Staates. Auch Unternehmen, die fossile Brennstoffe betreiben, gehören zu seinen größten Wahlkampfspendern. Heute Mittag gibt es in der Rotunde eine große Kundgebung wegen dieser Jugendklage wegen Klimaproblemen. Wie reagieren Sie auf die Klage?

Steve Fitzpatrick: [unverständlich] Ich weiß nichts darüber. Ich habe die Schriftsätze noch nie gelesen. Ich meine, es fällt mir irgendwie schwer, einen Kommentar zu einer Klage abzugeben, bei der ich noch nicht einmal-

Jonathan Jones:Aber Sie sind Anwalt und werden von der Jugend Montanas wegen der Klimapolitik des Staates verklagt. Liegt es nicht in Ihrem Interesse zu wissen, was los ist?

Steve Fitzpatrick: Der Bundesstaat Montana wird ständig verklagt, also tue ich das nicht … Ich bin ein Gesetzgeber des Bundesstaates, ich bin nicht das Büro des Generalstaatsanwalts. Ich lese nicht jede Klage, die eingereicht wird.

Jonathan Jones: Fitzpatrick wurde 2010 in das State House und 2016 dann in den Senat gewählt. Er ist der Sohn von John Fitzpatrick, einem ehemaligen Lobbyisten von NorthWestern Energy, der jetzt Staatsvertreter ist. Senator Fitzpatrick drängt seit einigen Jahren auf Gesetze, um sicherzustellen, dass das Kohlekraftwerk in Colstrip in Betrieb bleibt.

Steve Fitzpatrick: Ich sehe das so, dass wir eine Ressource haben, wir haben einen Vermögenswert im Bundesstaat Montana, und ich denke nicht, dass er zerstört werden sollte. Wir brauchen Kohle und wir brauchen Energie, die zuverlässig und nützlich ist.

Jonathan Jones: Im Jahr 2021, als die Eigentümer des Kraftwerks Colstrip im pazifischen Nordwesten versuchten, sich zurückzuziehen, brachte Senator Fitzpatrick eine Reihe von Gesetzesentwürfen ein, um sie am Austritt zu hindern. Ein verabschiedeter Gesetzentwurf sah eine Geldstrafe von 100.000 US-Dollar für jeden Tag vor, an dem sie ihren Anteil an den Betriebskosten nicht bezahlten.

Steve Fitzpatrick:Es ist frustrierend, wenn jemand aus einem anderen Bundesstaat in unseren Bundesstaat vordringt und uns sagt, was wir mit Einrichtungen und Anlagen in unserem Bundesstaat machen sollen.

Jonathan Jones: Die Gesetzesentwürfe wurden im Oktober 2022 von den Gerichten für verfassungswidrig erklärt, aber das hat Senator Fitzpatrick und andere Gesetzgeber nicht davon abgehalten, dafür zu kämpfen, dass der Staat weiterhin auf fossile Brennstoffe angewiesen ist. Während der Legislaturperiode 2023 verabschiedeten die Republikaner eine Flut solcher Gesetzesentwürfe. Es gab einen Gesetzentwurf zur Begrenzung von Umweltklagen wegen Projekten für fossile Brennstoffe, einen Gesetzentwurf zur Einführung einer hohen Steuer für das Laden von Elektrofahrzeugen, einen Gesetzentwurf zur Genehmigung der Ausweitung des Kohlebergbaus mit begrenzter Überprüfung und einen Gesetzentwurf zur Abschwächung des Schutzes der Wasserqualität in Kohlebergwerken. Alle diese Vorschläge wurden vom Gouverneur unterzeichnet und wurden zum Gesetz.

Jason Small:Herr Vorsitzender, Mitglieder des [unverständlich], ich danke Ihnen für Ihre Rücksichtnahme.

Jonathan Jones:Und dann war da noch der Senatsentwurf 228.

Jason Small:Grundsätzlich hindert dieser Gesetzentwurf jeden Ort präventiv daran, fossile Brennstoffe und die Werkzeuge, Geräte oder Geräte, die sie nutzen, zu verbieten.

Jonathan Jones: Auch der Gesetzentwurf 228 des Senats wurde zum Gesetz und machte es lokalen Regierungen verboten, Maßnahmen zur Begrenzung fossiler Brennstoffe in ihren Städten und Gemeinden zu ergreifen. Senator Jason Small war sein Hauptsponsor.

Jason Small: Kohle und Montana unterscheiden sich nicht von Kartoffeln in Irland. Ich meine, das ist etwas, das wir haben, und wir haben es in Hülle und Fülle, und das ist unser großartiger Ausgleich, oder?

Jonathan Jones: Senator Small stammt aus der Gegend von Colstrip und ist Mitglied des nördlichen Cheyenne-Stammes. Wenn er nicht im State House ist, arbeitet er im Kraftwerk als Kesselbauer.

Jason Small: Finanziell gibt es im Staat nichts, was die Kohle nicht berührt. Das gilt sogar für einige der entlegensten Orte des Staates. Dort gibt es einige Minen, und diese Minen sorgen dafür, dass jeder ein gutes Leben führen kann. Sie erziehen Kinder. Wir verstreuen den ganzen Staat mit Kohlenstaub.

Jonathan Jones:Er spottete über die Vorstellung, dass die Tage der Kohleindustrie gezählt seien.

Jason Small: Oh, nein, die Kohle ist nicht tot. Es gibt nicht so viel zuverlässigen Strom, und zuverlässigen Strom erhalten Sie mit Gas. Es stammt aus Propan, Erdgas, Methan und Kohle. Das sind diejenigen, die immer da sind, wenn Sie sie brauchen.

Jonathan Jones: Wenn es ein Unternehmen gibt, das am meisten von solchen Maßnahmen zu profitieren scheint, dann ist es NorthWestern Energy, der größte Einzelstromanbieter in Montana. Das Unternehmen finanziert jede Legislaturperiode eine kleine Armee von Lobbyisten. Im Jahr 2023 setzte sich NorthWestern für Gesetzesentwürfe zur Schwächung der Aufsicht über den Ausbau des Kohlebergbaus, für Gesetzesentwürfe zur Erhöhung der Steuern auf Elektrofahrzeuge und für Gesetzesentwürfe zur Einschränkung der Solarenergie ein.

Nachrichtensprecher:NorthWestern Energy plant den Bau einer neuen 250-Millionen-Erdgasanlage in Laurel.

Jonathan Jones: Das Unternehmen unterstützte auch einen Gesetzentwurf, der es den staatlichen Regulierungsbehörden ermöglicht, große neue Kapitalprojekte wie den Bau eines neuen Kraftwerks zu genehmigen, ohne nachweisen zu müssen, dass es sich tatsächlich um das beste Angebot für die Einwohner Montanas handelt. Und NorthWestern unterstützte diesen Gesetzentwurf beim Bau einer brandneuen Methangasanlage. Der Bau des neuen Werks begann im Jahr 2022 und wurde am Ufer des Yellowstone River im Hinterhof von Steve Krums Familie errichtet.

Steve Krum: Wir liegen direkt südlich des Yellowstone River, direkt südlich des Kraftwerksstandorts, der derzeit von Northwest Energy gebaut wird. Ich verstehe einfach nicht, warum Sie hier eine solche Anlage bauen.

Jonathan Jones: Steve ist ein pensionierter Ölraffineriearbeiter, der sein ganzes Leben in der Gegend gelebt hat. Er war nicht der Einzige, der sich über die Anlage aufregte. Andere Anwohner und Umweltgruppen waren seit der ersten Ankündigung im Jahr 2021 dagegen. Sie sagen, NorthWestern habe mit dem Bau begonnen, bevor die entsprechenden Baugenehmigungen eingeholt wurden.

Steve Krum: Dieses Ding wurde so schnell vorangetrieben, wie es nur konnte. Sie kümmerten sich überhaupt nicht um die Menschen hier. Es gab keine Gemeindeversammlungen, um die Menschen, die Nachbarn, die direkt neben ihnen wohnen, mit ins Boot zu holen.

Jonathan Jones: Die neue Gasanlage wird voraussichtlich mehr als 769.000 Tonnen Treibhausgase pro Jahr ausstoßen. Das entspricht den jährlichen Emissionen von fast 170.000 Autos. Aus Sorge um seine Gemeinde beteiligte sich Steve an einer Klage des Sierra Clubs und des Montana Environmental Information Center. In der Klage wird behauptet, der Staat habe NorthWestern rechtswidrig eine Genehmigung zum Bau des Gaskraftwerks erteilt, weil es keine angemessene Umweltprüfung durchgeführt habe.

Steve Krum: Wir alle wissen, dass wir Klimaprobleme haben, das wissen wir. Sie nutzen dies als einen Schritt zu schnellem Geld, weil es neben Kohle die teuerste Möglichkeit ist, ein Kraftwerk zu befeuern, um den größtmöglichen Gewinn für ihre Aktionäre zu erzielen.

Jonathan Jones: In diesem Frühjahr entschied Richter Michael Moses zugunsten des Klägers. Er befahl NorthWestern, den Bau des Gaskraftwerks einzustellen. Die Anlage steht seit Monaten zur Hälfte im Bau. Dieser Sieg war einer von vielen, die Umweltverbände gegen den Staat wegen der Genehmigung des Ausbaus fossiler Brennstoffe verklagten. Das Urteil des Richters verärgerte die republikanischen Gesetzgeber in Montana.

Steve Fitzpatrick: Was der Richter tat, war meiner Meinung nach ungeheuerlich. Es widerspricht dem Gesetz. Es war wahrscheinlich einer der grausamsten Akte richterlichen Aktivismus, die ich je gesehen habe, und wir haben viele schlechte Entscheidungen dieses Richters gesehen.

Jonathan Jones: Das ist wieder Senator Fitzpatrick, der diesen April im Senat von Montana spricht. Wenige Wochen nach dem Urteil setzte die Supermehrheit der Republikaner ihre eigenen Regeln außer Kraft, um in letzter Minute einen umstrittenen neuen Gesetzentwurf einzubringen.

Steve Fitzpatrick: Diese Entscheidung des Richters gefährdet jedes einzelne Projekt im Bundesstaat Montana. Das könnten Raffinerien sein, das könnten Bergwerke sein, das könnte jeder sein, der eine Luftqualitätsgenehmigung hat, und wir alle wissen, dass jedes einzelne Projekt niemals die Temperatur der Erde verändern wird.

Jonathan Jones:Im Urteil und in der Klage wegen des neuen Gaskraftwerks ging es darum, dass der Staat es versäumt habe, die Umweltauswirkungen einschließlich der Treibhausgasemissionen zu bewerten, so dass der neue Gesetzentwurf staatliche Behörden daran hindern würde, die potenziellen Auswirkungen des Klimawandels insgesamt zu berücksichtigen.

Befragter:Senator Small.

Jason Small: Ja, vielen Dank, Herr Präsident. Im Gesetzentwurf 971 des Repräsentantenhauses wird klargestellt, dass eine Verfahrensüberprüfung keine Klimaanalyse umfasst, solange die politischen Entscheidungsträger in Montana keine Gesetze zur Regulierung des Kohlenstoffausstoßes erlassen.

Jonathan Jones:Mit anderen Worten: Der Gesetzentwurf 971 des Repräsentantenhauses verbietet allen staatlichen Behörden ausdrücklich, den Klimawandel und Treibhausgasemissionen bei der Prüfung von Projekten zu berücksichtigen, die der Umwelt schaden könnten.

Jason Small:Wir werden nicht zulassen, dass endlose Rechtsstreitigkeiten Projekte und die Industrie im Bundesstaat Montana stoppen.

Jonathan Jones:Mehr als tausend Menschen reichten Kommentare ein, die überwiegende Mehrheit war gegen den Gesetzentwurf, und mehr als 60 Personen sagten dagegen aus.

Steve Krum: Mein Name ist Steve Krum, KRUM. Ich lebe in Laurel, Montana und bin gegen HB 971.

Befragte:Sind wir bereit, unsere Umwelt zu opfern, um Unternehmensgewinne zu unterstützen?

Ich bin Ingenieurin und Mutter und spreche für alle Kinder, die noch nicht geboren sind, und für alle, die noch keine Stimme haben. Bitte lehnen Sie diesen Gesetzentwurf ab.

Meine Zukunft und die Generationen nach mir werden erheblich davon betroffen sein.

Denken Sie an das Erbe, das Sie unseren Enkelkindern hinterlassen werden.

Jonathan Jones: Auf nationaler Ebene gilt der Gesetzentwurf als eine der extremsten gesetzgeberischen Maßnahmen, um die Regulierungsbehörden davon abzuhalten, sich mit dem Klimawandel auseinanderzusetzen. Nachdem es größtenteils auf Parteiebene verabschiedet worden war, wurde es vom republikanischen Gouverneur Greg Gianforte gesetzlich unterzeichnet. Zwei Tage später zitierten Staatsanwälte dies, als sie einen Richter aufforderten, die von Jugendlichen geführte Klimaklage abzuweisen. Der Richter lehnte ab und wies die Anwälte an, sich auf den Prozess vorzubereiten.

Al Letson:Als nächstes kommt Jonathan auf die Idee, dass es nichts Zuverlässigeres, Erschwinglicheres und Nachhaltigeres gibt als Kohlekraft.

Anne Hedges: Wie viel kostet Wind für Treibstoff? Nichts. Wie viel kostet Solarenergie für Treibstoff? Nichts. Kohle ist nicht billiger, nach keiner Berechnung, die heute irgendjemand anstellt.

Al Letson:Das kommt als nächstes auf Reveal.

Vom Center for Investigative Reporting und PRX ist dies Reveal. Ich bin Al Letson. Während seines Aufenthalts in Montana sprach Jonathan Jones von Reveal mit vielen politischen Entscheidungsträgern, die saubere Energie schnell ablehnten. Für viele von ihnen hängt das Engagement für Kohle und andere fossile Brennstoffe mit Arbeitsplätzen, Steuereinnahmen oder dem Unglauben an den Klimawandel zusammen. Und da ist noch etwas.

Gary Parry:Die Sonne wird nicht immer scheinen und der Wind wird nicht immer wehen.

Al Letson:Mit anderen Worten: Zuverlässigkeit.

Steve Gunderson: Das größte Problem, das wir bei dem Versuch haben, diese Umstellung auf Wind- und Solarenergie, insbesondere auf diese beiden, durchzuführen, besteht darin, dass sie nicht auf Abruf verfügbar sind. Sie sind, wenn der Wind weht, wenn die Sonne scheint.

Steve Fitzpatrick:Tatsache ist, dass es mitten im tiefsten Winter ist, wenn es extrem kalt ist und kein Wind weht.

Jason Small: Wenn der Wind nicht weht, gibt es offensichtlich keine Windkraft. Heute gibt es keine Solarenergie, weil es schneit.

Al Letson: Das waren die Staatsvertreter Gary Parry und Steve Gunderson sowie die Senatoren Steve Fitzpatrick und Jason Small. Montanas größtes Versorgungsunternehmen scheint dieser Meinung zu sein. In diesem Frühjahr stellte NorthWestern Energy seine Pläne für die Stromversorgung im gesamten Bundesstaat vor. Dieser Plan sah vor, in den nächsten zwei Jahrzehnten mehr Kohle im Kraftwerk Colstrip zu verbrennen und den Bau des neuen Gaskraftwerks am Yellowstone River abzuschließen. Energieversorger im gesamten Westen stellen ihre Kohlekraftwerke still und stellen auf erneuerbare Energien um. Warum also erweitert einer der größten Energiekonzerne Montanas seinen Fußabdruck bei fossilen Brennstoffen? Jonathan fragte den Mann, der hinter den Entscheidungen bei NorthWestern stand, den CEO.

Jonathan Jones: Brian Bird arbeitet seit zwei Jahrzehnten für NorthWestern Energy. Anfang 2023 wurde er CEO. Davor war er Präsident und Chief Operating Officer. Ich habe ihn gefragt, was er in seiner Zeit an der Spitze der Organisation gelernt hat.

Brian Bird: Wir haben ein Kapazitätsproblem bei NorthWestern. Und was ich mit Kapazität meine, ist, dass wir nicht über genügend Ressourcen verfügen, um unsere Kunden rund um die Uhr mit Strom zu versorgen.

Jonathan Jones: Derzeit importiert NorthWestern Energie aus anderen Bundesstaaten, um dieses Kapazitätsproblem zu lösen. Das Unternehmen muss den Strombedarf seiner Kunden und der wachsenden Bevölkerung in Montana ausgleichen. Aber es ist auch ein börsennotiertes Unternehmen, das Geld für seine Aktionäre verdienen muss, große Investmentfirmen wie BlackRock und Vanguard, die die Rentenfonds von Millionen Amerikanern verwalten. Kritiker sagen, dass NorthWestern den Einsatz veralteter, ineffizienter und umweltschädlicher Energiequellen quasi verdoppelt, weil diese am profitabelsten sind und die Montaner die Rechnung bezahlen müssen. Was ist Ihre Antwort darauf?

Brian Bird: Ich mache das, weil unsere Kunden diese Kapazität brauchen. Wenn ich es ihnen nicht liefern kann, werden sie sehr wütend auf uns als Energieversorger sein, also hat das nichts mit der Rentabilität zu tun.

Jonathan Jones: Etwa 58 % des Stroms, den NorthWestern in Montana liefert, erzeugt keine Kohlenstoffemissionen. Ein Teil davon stammt aus Windkraft, ein Teil aus Wasserkraftwerken und ein wenig Solarenergie. Er sagt, das Unternehmen sei bestrebt, mehr erneuerbare Ressourcen hinzuzufügen.

Brian Bird:Es ist also ein falsches Narrativ zu sagen, dass wir im Hinblick auf erneuerbare Energien nichts unternehmen.

Jonathan Jones:Aber Sie bauen die neue Gasanlage.

Brian Bird: Das bin ich tatsächlich, und diese Gasanlage wurde gebaut, um die Unterbrechungen bei der Einspeisung erneuerbarer Energien in das System auszugleichen. Ich muss Zuverlässigkeit, Erschwinglichkeit und Nachhaltigkeit in Einklang bringen und tue dies so schnell wie möglich, um nicht nur unsere Kunden heute zu bedienen, sondern ihnen auch in Zukunft sauberere Energie zur Verfügung zu stellen.

Jonathan Jones:Warum war NorthWestern Ihrer Meinung nach so ein Ziel der Kritik unter Umweltschützern in Montana?

Brian Bird: Das ist eine tolle Frage. Ich denke, die Tatsache, dass wir uns weiterhin in einer Kohlefeuerungsanlage befinden, ist wahrscheinlich der Hauptgrund.

Jonathan Jones:Machen Sie sich Sorgen wegen des Klimawandels?

Brian Bird: Ich tue. Aber in unserem eigenen Hinterhof müssen wir noch einmal darüber nachdenken, wie wir Zuverlässigkeit, Erschwinglichkeit und Nachhaltigkeit in Einklang bringen und die Betreuung unserer Kunden heute mit der Betreuung unserer Kunden in der Zukunft verbinden und all das in Einklang bringen.

Jonathan Jones:Sollte sich NorthWestern für einen raschen Ausstieg aus Kohlekraftwerken einsetzen?

Brian Bird: Sollen wir schnell sein? Ich denke, was wir tun, ist, dass wir es auf konstruktive Weise tun. Wir prüfen, wie wir Alternativen finden können, die kostengünstig und zuverlässig sind. Es wird einige Zeit dauern. Wir können morgen nicht alle Kohlefeuerungsanlagen abschalten und erwarten, dass wir das zuverlässigste elektrische System der Welt haben werden.

Jonathan Jones: Kritiker aus dem Nordwesten verweisen auf andere Energieversorger, die in große Wind- und Solarprojekte investieren. Sie sagen, Montana könnte landesweit führend im Bereich grüner Energie sein. Dieser berühmte große Himmel, der ewig zu dauern scheint, kann Sonnenkollektoren aufladen, und dieser weite, fast baumlose Bereich bringt den Wind, der riesige Propeller antreiben kann, um Strom zu erzeugen.

Die App meines Telefons sagt, dass der Wind etwa 24 km/h weht, aber wenn ich hier draußen stehe, kommt es mir viel windiger vor.

Etwa zwei Autostunden vom Kraftwerk Colstrip entfernt liegt der Klarwasser-Windpark. Es ist der größte Windpark in Montana. Sie sehen aus wie riesige weiße Zahnstocher mit drei sich drehenden Klingen. Es ist wie ein großer Windturbinenwald. Der Staat ist nicht unbedingt für seinen Wind bekannt, sollte es aber sein. Es ist der fünftwindigste Bundesstaat des Landes. Andere Bundesstaaten im windigen Mittelteil Nordamerikas treiben den Ausbau der Windenergie voran: Texas, Iowa, Kansas und Oklahoma. Aber Montana hinkt hinterher. Gemessen an der Leistung aus Windenergie liegt es unter den Bundesstaaten auf Platz 20.

Ich habe das Gefühl, dass wir uns hier in gewisser Weise im Epizentrum des Kampfes zwischen fossilen Brennstoffen und sauberer Energie befinden.

Und Experten sagen, dass saubere Energie in Montana leicht gewinnen könnte.

Chris Clack:Sie befinden sich in einem Zustand, in dem Sie über ausreichende Kapazitäten verfügen, um weit mehr Energie zu produzieren, als Sie benötigen.

Jonathan Jones: Chris Clack ist ein Experte für erneuerbare Energien und ein Mathematiker, der Energiequellen in Montana untersucht hat. Ich fragte ihn nach dem Argument, dass erneuerbare Energien Kohle und andere fossile Brennstoffe nicht ersetzen können, weil sie einfach nicht zuverlässig seien.

Chris Clack: Das stimmt nachweislich nicht, nein. Ich meine, Wind und Sonne sind zuverlässig. Die Sonne scheint immer, nur ist sie nicht immer über uns. Wir hätten größere Probleme, wenn die Sonne nicht immer scheinen würde und der Wind immer weht, immer irgendwo, wo der Wind weht.

Jonathan Jones:Warum verwenden sie dieses Argument?

Chris Clack: Die Wahrheit an diesem Argument ist, dass es variabel ist. Manchmal wird es windig sein, manchmal ist es bewölkt, also ist es wahr, dass es variabel, aber vorhersehbar ist. Wir haben Wettervorhersagen, wir haben Klimatologien, wir haben jetzt Langzeitdatenreihen, die zeigen, was Wind und Sonne im Laufe der Zeit tun.

Jonathan Jones: Mit anderen Worten: Sie können planen, wann in einem Teil der USA der Wind weht oder die Sonne scheint, und auf andere Gebiete zurückgreifen, wenn dies nicht der Fall ist. Im Jahr 2021 analysierte Chris im Auftrag der Umweltgruppe 350Montana die Stromquellen im Bundesstaat. Auf der ersten Seite der Zusammenfassung steht in Großbuchstaben: DIES IST DAS JAHR, IN DEM MONTANA ENTSCHEIDET, WIE MAN KOHLE ERSETZT. Für diese Studie hat Chris ein Modell erstellt, das zeigt, wie der Staat die Kohlenstoffemissionen in seinem Energiesystem drastisch reduzieren könnte. Er stellte fest, dass Montana seine Kohlekraftwerke stilllegen, nie wieder ein Gaskraftwerk bauen und trotzdem den Energiebedarf der Menschen decken könnte, ohne dass den Verbrauchern zusätzliche Kosten entstehen. Wie würde Montana das tun?

Chris Clack: Kurz gesagt, es geht wirklich darum, mehr Wind- und Solarenergie zu bauen. Sie könnten dies zu geringen Kosten tun und gleichzeitig doppelt so viel Strom produzieren.

Jonathan Jones: Aber die unbequeme politische und soziale Wahrheit ist, dass Windparks und Solarpaneele, zumindest im Moment, der Wirtschaft nicht so helfen wie Kohle. Erneuerbare Energien schaffen nicht so viele langfristig gut bezahlte Arbeitsplätze wie ein Tagebau oder ein Kohlekraftwerk, und erneuerbare Energien ersetzen nicht die Steuereinnahmen, auf die eine Stadt wie Colstrip, Montana, angewiesen ist. Ich habe dieses Problem Anne Hedges, Co-Direktorin des Montana Environmental Information Center, vorgelegt, die sich für den Kohleausstieg in diesem Bundesstaat einsetzt. Wie ersetzt man diese gut bezahlten Jobs?

Anne Hedges: Das tun Sie wahrscheinlich nicht, seien wir ehrlich. Ich werde nicht lügen, ich werde es nicht beschönigen, das sind wirklich gute Jobs. Sie zahlen viel, sie zahlen weit über dem Durchschnitt, diese Leute haben das große Glück, diese Jobs schon so lange zu haben, weshalb wir diesen Übergang planen müssen.

Jonathan Jones: Und auch ohne Energiewende wird die Kohle irgendwann zur Neige gehen. Anne sagt, dass es den Arbeitern, ihren Gemeinden und dem Planeten insgesamt keinen Gefallen tut, so zu tun, als könnten Kohlekraftwerke ewig in Betrieb sein.

Anne Hedges: Wir können nicht einfach sagen, dass wir die Klimakrise ignorieren, wir werden sagen, dass diese Arbeitsplätze wichtiger sind als die Gesundheit der Menschen, als das Wohlbefinden der Menschen. Sprechen wir mit den Menschen nach Hurrikanen in diesem Land und sagen wir ihnen, was sie darüber denken. Auch sie hätten gern Arbeit und ihre Arbeitsplätze werden zerstört.

Jonathan Jones: Erneuerbare Energien werden nicht sofort Arbeitsplätze ersetzen und sie stellen die Menschen, die dem Klimawandel skeptisch gegenüberstehen, nicht zufrieden, aber Anne sagt, dass es noch einen weiteren Anreiz gibt. Durch die Umstellung auf erneuerbare Energien werden die Kosten für die Stromerzeugung drastisch gesenkt.

Anne Hedges: Wie viel kostet Wind für Treibstoff? Nichts. Wie viel kostet Solarenergie für Treibstoff? Nichts. Kohle ist nicht billiger, nach keiner Berechnung, die heute irgendjemand anstellt.

Jonathan Jones:Und sie sagt, dass die Montaner jeden Monat den Unterschied bemerken würden.

Anne Hedges:Und das sind ihre Stromrechnungen und wie viel zahlen sie und gibt es eine Möglichkeit für sie, weniger zu zahlen?

Jonathan Jones: Die kurzfristigen Arbeitsplätze und die Steuereinnahmen sind derzeit in Montana ein politischer Dealbreaker, aber andere Bundesstaaten verfolgen einen anderen Ansatz. Im Jahr 2019 richtete Colorado ein Büro für gerechten Übergang ein, um Gemeinden und Arbeitern dabei zu helfen, sich vom Bergbau und der Verbrennung von Kohle abzuwenden. Dazu gehört die Zusammenarbeit mit Versorgungs- und Bergbauunternehmen, um die Lücke durch verlorene Arbeitsplätze und Einnahmen zu schließen. Colorados größter Energieversorger plant, die Kohleverbrennung bis 2030 ganz einzustellen. Und etwa 20 Meilen von Colstrip entfernt erhielt das Community College im Northern Cheyenne Reservat kürzlich einen Bundeszuschuss in Höhe von 1,8 Millionen für die Entwicklung und Ausbildung von Arbeitskräften im Bereich erneuerbare Energien. Rancher, Jeanie Alderson wünscht sich, dass die politischen Führer Montanas diesem Beispiel folgen und sich ebenfalls von der Kohle abwenden würden.

Jeanie Alderson:Dies könnte eine Doppelband sein.

Jonathan Jones: Für die in diesem Frühjahr geborenen Kälber ist auf der Ranch der Brandmarkentag. Nacheinander heben die Viehzüchter jedes Tier auf einen speziellen Tisch. Es schließt sich, um die Kuh zu wiegen, während ein heißes Brandmal gegen die Haut gedrückt wird. Eine Wiesenlerche singt von einem Zaunpfahl und auf dem Hügel grünt das Frühlingsgras.

Jeanie Alderson: Das Land selbst ist so viel mehr als nur ein Zuhause. Ich fühle mich wirklich glücklich, diesen Raum zu haben und mit meiner Familie zusammenleben zu können, damit meine Jungs mit ihrem Vater und ihrem Opa aufwachsen können. Alles, was ich bin, was meine Familie war und sein wird, scheint an diesem Ort festgebunden zu sein.

Jonathan Jones:Jeanie hat mir vorhin erzählt, dass sie und ihr Mann die Art und Weise, wie sie ihre Ranch betreiben, geändert haben, um im Geschäft zu bleiben, um auf dem Land zu bleiben, und sie sagt, es sei an der Zeit, dass sich auch die Energiekonzerne und Gesetzgeber, die an Kohle gebunden sind, anpassen.

Jeanie Alderson: Wir müssen anerkennen, dass es sich bei diesen Arbeitsplätzen in der Kohleindustrie um gute Arbeitsplätze handelte, und dass es verheerend ist, sie zu verlieren, und wir müssen einen Weg finden, damit die Arbeitnehmer nicht ohne Möglichkeit dastehen, für ihre Familien zu sorgen. Aber wir müssen uns auch darüber im Klaren sein, dass wir zuerst einen Weg finden müssen, uns um Land und Wasser zu kümmern, denn es wird schon lange an uns vorbeigehen.

Al Letson: Unser Hauptproduzent für die Show dieser Woche ist Stephen Smith. Die heutige Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit Montana Free Press veröffentlicht. Ihre Reporterin Amanda Eggert trug zur Berichterstattung und Recherche bei. Jenny Casas hat die Show mit Hilfe von Kate Howard geschnitten. Besonderer Dank geht an die Reporterin Mara Silvers und den Redakteur Brad Tyer von Montana Free Press und Yellowstone Public Radio.

Und noch eine aufregende Neuigkeit: Unser neuer Dokumentarfilm Victim/Suspect wird jetzt auf Netflix gestreamt. Der Dokumentarfilm verfolgt die Ermittlungen der Reporterin Rachel de Leon zu einem besorgniserregenden Trend: Junge Frauen, die der Polizei sexuelle Übergriffe melden, werden dann als Verdächtige eingestuft. Opfer/Verdächtiger, streamen Sie es jetzt auf Netflix.

Nikki Frick ist unsere Faktenprüferin, Victoria Baranetsky ist unsere General Counsel, unser Produktionsleiter ist Steven Rascon, Partitur und Sounddesign stammen vom dynamischen Duo Jay Breezy, Mr. Jim Briggs und Fernando, mein Mann, yo, Arruda. Sie hatten diese Woche von Claire C-Note Mullen geholfen. Unser CEO ist Robert Rosenthal, unser COO ist Maria Feldman, unsere vorläufigen ausführenden Produzenten sind Taki Telonidis und Brett Myers. Unsere Titelmusik stammt von [inaudible] Lightning.

Unterstützung für Reveal's durch die Reva and David Logan Foundation, die Ford Foundation, die John D and Catherine T Macarthur Foundation, die Jonathan Logan Family Foundation, die Robert Wood Johnson Foundation, die Park Foundation und die Hellman Foundation. Reveal ist eine Koproduktion des Center for Investigative Reporting und PRX. Ich bin Al Letson. Und denken Sie daran: Hinter der Geschichte steckt immer mehr.

Amanda Eggert studierte Printjournalismus an der University of Montana. Bevor Amanda Vollzeitjournalistin wurde, arbeitete sie vier Jahre lang für den Forstdienst als Wildlandfeuerwehrfrau. Nach ihrem Ausscheiden aus dem Forstdienst im Jahr 2014 arbeitete Amanda als Redaktionsmitarbeiterin für das Outside-Magazin, bevor sie sich dem Team von Outlaw Partners anschloss, um die Berichterstattung für die Zeitung Explore Big Sky zu leiten und als Autorin und Redakteurin für die Magazine Explore Yellowstone und Mountain Outlaw mitzuwirken. Bevor Amanda 2021 zum Team von Montana Free Press kam, war sie freiberufliche Autorin, Rechercheurin und Interviewerin. Neben dem Schreiben... Mehr von Amanda Eggert