Blog

Aug 23, 2023

US-Colleges reden grün. Aber sie haben ein schmutziges Geheimnis

Von TIM MCLAUGHLIN und MIKE PELL, eingereicht am 11. November 2022, 11 Uhr GMT Harvard

Von TIM MCLAUGHLIN und MIKE PELL

Eingereicht am 11. November 2022, 11 Uhr GMT

Die Harvard University hat ihre Investitionen in fossile Brennstoffe gekürzt, um ihr Engagement im Kampf gegen den Klimawandel zu demonstrieren. Dennoch verbrennt das Kraftwerk der Schule noch immer schmutziges Heizöl in Kesseln aus den 1960er-Jahren, um Wärme und Strom für den Campus in Cambridge, Massachusetts, zu erzeugen. REUTERS/Brian Snyder

US-Universitäten preisen ihre energieeffizienten Gebäude, ihr Umweltkursangebot und ihre Forschung zum Klimawandel. Einige haben Ölaktien aus ihren Anlageportfolios gestrichen.

Dennoch nutzen Dutzende der führenden Schulen Amerikas immer noch einige der schmutzigsten fossilen Brennstoffe, um ihren Campus zu beleuchten, zu heizen und zu kühlen, wie eine Reuters-Untersuchung der größten Universitätskraftwerke des Landes ergab. Die meisten dieser Anlagen verwenden Geräte, die die Smogverschmutzung in einem Ausmaß ausstoßen, das über dem Durchschnitt liegt, der von den Kesseln und Turbinen erzeugt wird, die die gewerblichen Elektrizitätswerke, Ölraffinerien und Papierfabriken des Landes antreiben, wie die Analyse der Emissionsdaten der Nachrichtenagentur zeigt.

Die Liste der großen Emittenten umfasst Eliteschulen der Ivy League, große öffentliche Universitäten und kleine private Hochschulen. Das Dartmouth College verbrennt schlammiges Öl. Die University of North Carolina hält an der Kohle fest. Das Gleiche gilt für die University of Kentucky, wo ein Campus-Kessel zur Erzeugung von Dampfwärme giftiges Quecksilber in einer Menge ausstößt, die es zu einem der schlechtesten Kohlekraftwerke im ganzen Land macht. Die Harvard University, Heimat einer Stiftung in Höhe von 51 Milliarden US-Dollar, nutzt Heizöl, um zwei äußerst umweltschädliche Dampfkessel zu befeuern, die zur Zeit des amerikanischen Präsidenten John F. Kennedy installiert wurden.

Die vier Universitäten gaben an, dass ihre Kraftwerke innerhalb der gesetzlichen Schadstoffgrenzwerte betrieben würden. Sie fügen hinzu, dass sie auf dem Campus teilweise erneuerbare Energien nutzen, um ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren.

Die Energieerzeugung ist einer der größten Verursacher der globalen Erwärmung. Universitäten sind Teil des Problems. Das liegt daran, dass viele ihre eigenen Kraftwerke betreiben, um sich eine kostengünstige und zuverlässige Energieversorgung zu sichern und die Abhängigkeit von umliegenden Stromnetzen zu vermeiden, die oft aufgrund von Alter und Unterinvestitionen verfallen.

Bei den meisten von Reuters untersuchten Betrieben handelt es sich um sogenannte Blockheizkraftwerke. Neben Strom erzeugen sie Dampf zur Beheizung von Gebäuden. Einige verbrennen mehrere Brennstoffe.

Zusammengenommen emittierten diese 103 Campus-Kraftwerke an 93 Universitäten 5,8 Millionen Tonnen Treibhausgaseim Jahr 2020 umgerechnet 1,1 Millionen Autos, laut EIA-Daten.

Um zu verstehen, wie diese Anlagen im Vergleich zu großen Energieerzeugern abschneiden, die Haushalte und Unternehmen mit Strom versorgen, hat Reuters von der Bundesregierung berechnete Umweltverschmutzungsdaten für 103 Campus-Kraftwerke an 93 Universitäten eingeholt. Dies waren die einzigen College-Anlagen, die groß genug waren, um eine Überwachung durch die US Energy Information Administration (EIA) zu rechtfertigen. Bei den EIA-Emissionswerten handelt es sich um Schätzungen, die auf einer Vielzahl von Faktoren basieren, einschließlich der Art der Ausrüstung und des Brennstoffs, die von einem bestimmten Kraftwerk verwendet werden. Diese Informationen waren für die Jahre 2013 bis 2020 verfügbar.

Zusammengenommen emittierten diese 103 Universitätsanlagen im Jahr 2020 schätzungsweise 5,8 Millionen Tonnen Treibhausgase, was laut EIA-Daten 1,1 Millionen Autos entspricht.

Unabhängig davon erhielt Reuters NOx-Daten von 89 US-Universitäten, von denen einige bei staatlichen Regulierungsbehörden öffentlich zugänglich waren, der Rest durch staatliche öffentliche Aufzeichnungsanfragen gesichert wurde. NOx ist die Abkürzung für Stickoxide, die zur Bildung starker Treibhausgase, Smog und saurem Regen beitragen.

Die meisten NOx-Daten stammen aus seit 2017 durchgeführten Emissionstests sowie einigen Ergebnissen aus den Jahren 2015 und 2016. Im Gegensatz zu den EIA-Daten, die werksweite Schätzungen der CO2-Emissionen liefern, sind die NOx-Ergebnisse enger gefasst. Sie stellen Echtzeit-Emissionsmesswerte dar, die von bestimmten Teilen der Verbrennungsausrüstung in einer Anlage erfasst wurden.

Während diese Tests nicht den Gesamtausstoß an NOx-Emissionen eines Schulkraftwerks messen, zeigen sie doch, wie sauber oder schmutzig einzelne Kessel und Turbinen sind und welche Auswirkungen ihr Betrieb auf die Umwelt hat. Regulierungsbehörden betrachten diese Daten als nützliche Möglichkeit, Probleme zu lokalisieren: Alternde Verbrennungsanlagen, selbst solche, die nur gelegentlich zur Notstromversorgung genutzt werden, können einen übergroßen Anteil der NOx-Emissionen eines Kraftwerks verursachen.

Die Reuters-Analyse der beiden Datensätze ergab:

Zwei Drittel der 89 Anlagen, für die Reuters NOx-Daten erhielt, verfügten nicht über hochentwickelte Schadstoffkontrollen, die üblicherweise auf dem kommerziellen Strommarkt zur Reduzierung von Emissionen eingesetzt werden.

Fast die Hälfte der 103 Universitätsanlagen, für die Reuters CO2-Daten erhalten hat, verbrennt zumindest zeitweise Heizöl, Kohle oder Holzschnitzel. Diese Energiequellen zählen zu den kohlenstoffintensivsten Brennstoffen der Welt.

Fast die Hälfte dieser 103 Campus-Kraftwerke produzierte im Jahr 2020 mehr CO2 pro erzeugter Megawattstunde Strom als kommerzielle Energieversorger und andere Erzeuger, die das Stromnetz in ihren Gebieten versorgen.

Die absolute Menge an Kohlendioxid, die diese 103 Campus-Kraftwerke insgesamt ausstoßen, ist seit 2013 um 13,5 % zurückgegangen. Dennoch ist dieser Rückgang weniger als die Hälfte der Reduzierung, die Stromnetzkraftwerke im gleichen Zeitraum erzielten.

Fast ein Viertel der Campus-Anlagen emittierte im Jahr 2020 mehr Kohlendioxid als im Jahr 2013.

Der Anti-Kohle-Aktivist Neil Waggoner sagte, US-Universitäten müssten der Sanierung ihrer eigenen Kraftwerke Priorität einräumen, wenn es um die Führung und Forschung zu Klimafragen gehe.

„Hier gibt es ein großes Maß an Heuchelei“, sagte Waggoner, ein leitender Befürworter der Beyond Coal-Kampagne des Sierra Clubs in Ohio.

Bei der NOx-Produktion schnitten die Campus-Anlagen im Vergleich zu ihren kommerziellen Pendants besonders schlecht ab. Zu diesen Gasen gehört Lachgas, dessen globales Erwärmungspotenzial laut der Environmental Protection Agency (EPA) 273-mal größer ist als das von Kohlendioxid.

Turbinen, die Strom für die Raffinerie von ExxonMobil in Beaumont, Texas, erzeugen, verzeichneten im Jahr 2021 NOx-Werte, die unter etwa 95 % der Werte lagen, die in fast 260 von Reuters überprüften Campus-Verschmutzungstests gemessen wurden, wie aus EPA-Daten und Ergebnissen einzelner Verbrennungsanlagen an 89 Schulen hervorgeht . Der Vergleich basierte auf einer Standard-EPA-Metrik: Pfund NOx erzeugt pro Million British Thermal Units (Btus) Wärme, die bei der Kraftstoffverbrennung erzeugt wird.

Den Daten zufolge war die Universität Wyoming die Hochschule mit den höchsten Stickoxidemissionen. Im vergangenen Jahr produzierte einer seiner drei 40 Jahre alten Kohlekessel eine höhere NOx-Rate als alle anderen von Reuters analysierten Schulfeuerungsanlagen: 0,62 Pfund pro Million Btu. Laut EPA-Daten und dem Emissionstest 2021 der Schule war diese Rate neunmal höher als der nationale Durchschnitt von fast 2.500 Verbrennungseinheiten in etwa 800 an das Stromnetz angeschlossenen Kraftwerken im ganzen Land im Jahr 2021.

Die University of Wyoming lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab. Laut den neuesten verfügbaren Zahlen der EIA produzierte Wyoming im Jahr 2020 41 % der Kohle des Landes, mehr als jeder Bundesstaat.

Eine vollständige Erläuterung der von Reuters für diesen Bericht verwendeten Methodik und Datenquellen finden Sie in dieser verwandten Geschichte.

Die CO2-Analyse von Reuters wurde von EIA-Forschern und fünf Brancheningenieuren und Wissenschaftlern überprüft, die sagten, die Methodik der Nachrichtenorganisation sei solide und die Ergebnisse korrekt. Die höchsten Verschmutzungsraten wurden von Universitätskraftwerken verursacht, die die schmutzigsten fossilen Brennstoffe mit Verbrennungsanlagen verbrannten, denen es an ausgeklügelten Emissionskontrollen mangelte.

Bis auf wenige Fälle haben die von Reuters untersuchten Universitäten ihre gesetzlichen Schadstoffgrenzwerte nicht überschritten. Hochschulen sind in der Regel von den strengeren Regeln für kommerzielle Akteure ausgenommen, weil die maximale Leistung ihrer Kraftwerksgeneratoren unter 25 Megawatt liegt – ein wichtiger Schwellenwert für eine strengere Prüfung – und weil sie gemäß den EPA-Richtlinien keinen Strom für den Verkauf produzieren.

Im Gegensatz dazu müssen große Gewerbe- und Industriekraftwerke, die Strom für das Netz produzieren, niedrigere Emissionsgrenzwerte einhalten. Nach Angaben der EPA wurden im vergangenen Jahr 81 % der mit fossilen Brennstoffen betriebenen Stromerzeugung durch Verbrennungsanlagen erzeugt, die mit fortschrittlichen Zusatzgeräten zur Schadstoffbegrenzung gegen NOx ausgestattet waren. Laut Betriebsgenehmigungen und UVP-Daten verfügten nur ein Drittel der 89 Universitätsanlagen, für die Reuters NOx-Daten erhielt, über eine solche moderne Ausrüstung.

Natürlich unternehmen einige Universitäten Schritte zur Modernisierung ihrer Einrichtungen. Dennoch geben Schulen an, dass sie vor Herausforderungen stehen, wenn es darum geht, mit den Leistungen der großen Akteure der Energiebranche mitzuhalten. Einer davon ist, dass die Stromerzeugung nicht zu den zentralen Bildungsaufgaben einer Universität gehört. Diese Einrichtungen müssen mit höherkarätigen Projekten um Fördermittel konkurrieren. Und sie werden manchmal auf engstem Raum in städtischen Umgebungen betrieben, was Erweiterungen und Modernisierungen oft sehr alter Energieanlagen behindert.

„Sie haben Vermögenswerte, die in 20 oder 30 Jahren ersetzt werden sollten, aber jetzt eine Lebensdauer von 50 Jahren haben“, sagte Xavier Rivera Marzán, ein erfahrener Campus-Kraftwerksleiter, der jetzt an der University of Texas in Austin beschäftigt ist. Die im Jahr 2010 im Kraftwerk der Universität installierten erdgasbetriebenen Anlagen zählten in der Emissionsanalyse von Reuters zu den saubersten.

Universitäten machen einen kleinen Teil des Luftverschmutzungskuchens in den USA aus. Amerikas kommerzielle Elektrizitätswerke verursachen mengenmäßig weitaus mehr Umweltverschmutzung als Hochschulen.

Dennoch werden mehr als 80 % der von Reuters analysierten Campus-Kraftwerke im Rahmen des Bundesprogramms für saubere Luft als Hauptverschmutzungsquelle eingestuft, gemäß ihren bei der EPA und den staatlichen Umweltbehörden hinterlegten Betriebsgenehmigungen.

Eine solche Anlage steht in der größten Stadt Amerikas. Vor etwa einem Jahrzehnt stellte die New York University, eine private Einrichtung in Manhattan, die für ihre Kunst- und Wirtschaftsprogramme bekannt ist, ein neues Kraftwerk vor, das Erdgas und Heizöl verbrennt. Die NYU sagte damals – und tut dies auch heute noch –, dass sie eine der umweltfreundlichsten Universitäten des Landes sei. In diesem Jahr startete sie eine Initiative für nachhaltiges Ingenieurwesen, weil „der Klimawandel das wichtigste Problem ist, das die Menschheit betrifft“, sagte Jelena Kovačević, Dekanin der Ingenieurschule, in einem Werbevideo.

Emissionsdaten zeigen, dass die Anlage der NYU, die im Jahr 2020 42.148 Tonnen CO2 ausstieß, im Vergleich zu ihren Mitbewerbern schlecht abgeschnitten hat. Laut EIA-Zahlen erzeugten von 103 Campus-Anlagen, die von Reuters überprüft wurden, etwa 80 % weniger CO2 pro Megawattstunde erzeugter Energie als die NYU im Jahr 2020. Die NYU-Anlage verbrannte in diesem Jahr hauptsächlich Erdgas, aber auch fast 8.400 Barrel Heizöl, wie EIA-Daten zeigen.

Die NYU bestreitet die Zahlen der EIA und die Ergebnisse von Reuters. Die Sprecherin der Universität, Shonna Keogan, sagte, die Modellierung der Regierung unterschätze die Menge an Dampfenergie, die das Kraft-Wärme-Kopplungskraftwerk der Schule erzeugt, was die CO2-Emissionsrate höher erscheinen lasse. Die NYU schätzt, dass ihre Kohlendioxid-Emissionsrate im Jahr 2020 nur 40 % dessen betrug, was die EIA-Daten zeigen. Dennoch gab die Universität an, dass sie über kein Messsystem zur Messung der Dampferzeugung verfüge.

Der EIA-Energieanalyst Tyson Brown sagte, die Regierung stehe hinter ihrer Modellierung, die die Dampfproduktion berücksichtigt. „Ich denke, das ist die beste öffentlich verfügbare Schätzung, die es gibt“, sagte Brown.

Das bleibende Erbe der Kohle

Eine Herausforderung, vor der einige Schulen stehen: sich von der Kohle zu entwöhnen.

Die University of Kentucky verbrennt diesen kohlenstoffreichen Brennstoff weiterhin in ihrer Zentralheizungsanlage auf ihrem Campus in Lexington.

Kessel Nr. 5 – der laut Betriebserlaubnis vor 1977 installiert wurde – erzeugte eine höhere Quecksilberverschmutzung als die Verbrennungsanlagen in fast jedem Kohlekraftwerk in den Vereinigten Staaten: 2,86 Pfund pro Billion Btu die Ergebnisse eines von Reuters eingesehenen Campus-Emissionstests 2021. Laut EPA kommt Quecksilber natürlicherweise in Kohle vor und ist ein Neurotoxin, das das Gehirn und andere Organe schädigen kann.

In einer Erklärung gegenüber Reuters erklärte die University of Kentucky, sie sei der Einhaltung der Umweltvorschriften verpflichtet und ihre Kessel würden die gesetzlichen Anforderungen erfüllen. Die Genauigkeit der Quecksilbermesswerte wurde nicht bestritten. Allerdings seien die Emissionsraten seiner Kessel „nicht vergleichbar“ mit denen großer Kraftwerke, da diese Anlagen strengeren Vorschriften unterliegen. Die Schule sagte, ihr Kohleverbrauch sei von 2010 bis 2021 um 91 % gesunken. Ein Sprecher sagte, die Universität habe auf andere Brennstoffe, hauptsächlich Erdgas, zurückgegriffen, um den Campus zu beleuchten und zu heizen.

Verwandte Inhalte

Wie Boeing ein Naturschutzgebiet geschaffen hat, das auch die Umweltverschmutzung schützen kann

Die Kohlenstoffemissionen in Neuengland steigen, da Kraftwerke auf schmutzigeren Brennstoff umsteigen

Das marode US-Stromnetz gefährdet den Fortschritt bei erneuerbaren Energien und Elektrofahrzeugen

Auch die University of North Carolina hält auf ihrem Flaggschiff-Campus in Chapel Hill an der Kohle fest.

Im Jahr 2010 versprach die Schule, die Kohleverbrennung bis 2020 einzustellen. Später zog sie dieses Versprechen zurück, unter anderem weil sie sagte, der Zeitrahmen sei willkürlich gewesen. UNC hat zwei kohlebefeuerte Heizkessel beibehalten, auch wenn das Unternehmen zum Heizen und Beleuchten seiner Gebäude zunehmend auf Erdgas umgestiegen ist. Laut EIA-Daten stammt etwa die Hälfte der Energie der Schule mittlerweile aus Erdgas.

Letztes Jahr gewann die Universität in einer Klage des Center for Biological Diversity und des Sierra Clubs. Diese gemeinnützigen Umweltgruppen hatten versucht, die Menge an Kohle zu begrenzen, die UNC in seinem Kraftwerk auf dem Campus verbrennen durfte.

In einer Erklärung gegenüber Reuters sagte Michael Piehler, Chief Sustainability Officer, UNC plane, die Kohleverbrennung einzustellen, ohne einen Zeitplan festzulegen. Es hat den Kohleverbrauch drastisch reduziert: Im Jahr 2020 verbrannte UNC etwa die Hälfte der Kohle wie im Jahr 2015, wie EIA-Daten zeigen. Das Werk hat die CO2-Emissionen seit 2015 um etwa 25 % von 255.665 Tonnen auf 192.233 Tonnen reduziert.

Dennoch ist die CO2-Emissionsrate von UNC mit 792 Pfund pro Megawattstunde 27 % höher als der Durchschnitt der Kraftwerke, die das lokale Stromnetz einspeisen, so die Reuters-Analyse der EIA-Daten aus dem Jahr 2020. Und sein CO2-Ausstoß lag fast im oberen Drittel der schlechtesten Werte der von Reuters überprüften Campus-Anlagen.

Die Bewohnerin von Chapel Hill, Lillie Vanderhall, lebt seit 13 Jahren im Schatten des UNC-Kraftwerks. Sie sagte, Rauch und Gerüche aus der Einrichtung würden ihre Bronchitis und Nebenhöhlenentzündungen reizen, wenn sie im Oktober mit ihrem kleinen Hund auf ihrer Veranda sitzt.

„Es stinkt einfach“, sagte Vanderhall. „Manchmal kommt man kaum zu Atem.“

UNC lehnte eine Stellungnahme ab.

In den letzten fünf Jahren baute die Universität unterdessen für 100 Millionen US-Dollar ein neues Sportzentrum und renovierte das Zuhause der Musikabteilung der Schule für 15 Millionen US-Dollar. Den Fundraising-Berichten zufolge sammelt UNC jährlich etwa eine halbe Milliarde Dollar, um sie für Programme und Projekte auszugeben und seine Ausstattung aufzustocken.

„Spender möchten ihre Namen lieber auf Gebäuden als auf den Wäschern von Kraftwerken tragen“, sagte Julian Dautremont, Programmdirektor bei der Association for the Advancement of Sustainability in Higher Education. Diese Organisation setzt sich dafür ein, dass Universitäten in Umweltfragen eine Vorreiterrolle übernehmen.

UNC lehnte es ab, sich zu seinen Ausgabenprioritäten zu äußern. Die Universität hat sich verpflichtet, bis 2040 Netto-Treibhausgasemissionen von Null zu erreichen. Sie hat auf dem Campus weitere Umweltbemühungen unternommen, darunter die Erweiterung ihrer Flotte um Elektrobusse, die Verbesserung der Energieeffizienz von Gebäuden und die Bereitstellung eines Studienschwerpunkts im Bereich „nachhaltiges Unternehmen“. Schule.

Das Kraftwerk der UNC birgt Umweltrisiken, die über den CO2-Ausstoß hinausgehen. Beim Verbrennen von Kohle entsteht Asche, die Arsen, Quecksilber und Cadmium enthält. Laut EPA können diese Schwermetalle beim Menschen neurologische Probleme und Krebs verursachen und ins Trinkwasser gelangen.

UNC bezahlt Lastwagen, um seine Kohleasche und andere Abfälle 60 Meilen nördlich über die Staatsgrenze nach South Boston, Virginia, zu transportieren, einem Weiler mit 8.000 Einwohnern. Dort wird es in eine nicht ausgekleidete Grube gekippt, durchschnittlich 40 Tonnen pro Tag, so der Stadtverwalter. Laut US-Volkszählungsdaten besteht die ländliche Gemeinde zu etwa 60 % aus Schwarzen und das mittlere Haushaltseinkommen beträgt 40.087 US-Dollar, etwa halb so viel wie in Chapel Hill.

Kommunen, die diese Abfälle annehmen, tun dies in der Regel aus Einnahmengründen und verfügen häufig nicht über die Mittel zur ordnungsgemäßen Überwachung und Bewertung der Risiken, sagte Avner Vengosh, Professor für Umweltqualität an der Duke University in Durham, North Carolina, der die Entsorgung von Kohleasche erforscht hat.

Betreiber von Kohlekraftwerken nehmen „die Umweltauswirkungen von den Nutzern weg und übertragen sie auf die ländlichen und überwiegend schwarzen Gemeinden“, sagte Vengosh. „Das ist das Traurige.“

Thomas Raab, Stadtverwalter von South Boston, sagte, die Deponie der Gemeinde sei mit einem Grundwasserüberwachungssystem ausgestattet, das keine Schwermetalle festgestellt habe. South Boston erhält von UNC etwa 30.000 US-Dollar pro Jahr für die Abnahme der Kohleasche, sagte Raab, je nachdem, wie viel produziert wird.

„Es ist nicht etwas, was wir blind tun und nicht verstehen, was wir tun“, sagte Raab.

Nicht so grüne Efeupflanzen

In New Hampshire kündigte das Dartmouth College letztes Jahr Schritte an, die es unternimmt, um gegen die Erwärmung des Planeten vorzugehen. Die Schule sagte, sie werde 400 Millionen US-Dollar bereitstellen, um Lehre und Forschung zu Klimathemen voranzutreiben. Es gab an, die Bestände an fossilen Brennstoffen in seinem Stiftungsvermögen zu verringern, und versprach, den Energieverbrauch auf dem Campus zu reduzieren.

„Wir müssen uns höhere Ziele setzen und unsere Ziele ehrgeiziger verfolgen“, sagte der Präsident von Dartmouth, Philip J. Hanlon, damals in einer Pressemitteilung.

Dartmouth verlässt sich in seinem Kraftwerk auf dem Campus weiterhin ausschließlich auf die Verbrennung von Heizöl. Dieses Schweröl, bekannt als Bunkertreibstoff Nr. 6, enthält eine Reihe von Schadstoffen, darunter potenziell krebserregende Stoffe für den Menschen, was einige Orte dazu veranlasst, seine Verwendung einzuschränken. Der Bundesstaat New York beispielsweise hat ab Juli 2023 die Verwendung von Bunkeröl zum Heizen von Gebäuden verboten.

Die Anlage in Dartmouth aus dem Jahr 1898 produziert Kohlendioxid in einer Menge von fast 1.000 Pfund pro Megawattstunde erzeugter Energie. Laut Daten der EIA aus dem Jahr 2020 ist das fast doppelt so viel wie die durchschnittliche Einspeiserate von Kraftwerken in das Stromnetz im umliegenden Neuengland.

Dartmouth bestreitet die Methodik der UVP. Die Hochschule errechnet, dass ihre CO2-Rate etwas niedriger ist als die des örtlichen Stromnetzes oder etwa halb so hoch wie die Rate, die Reuters auf der Grundlage von EIA-Daten für die Schule ermittelt hat. Die Schule sagte, die Agentur unterschätze ihre Dampfproduktion, einen wichtigen Teil ihrer Energieproduktion, was ihren CO2-Anteil künstlich hoch erscheinen lasse.

Brown von der EIA sagte, die Regierung stehe hinter ihren Berechnungen. Er sagte, die Behauptung von Dartmouth, dass sein mit Heizöl betriebenes Kraftwerk weniger CO2 ausstoße als das Stromnetz von New England, stimme nicht, weil die Region über ein relativ sauberes Stromnetz verfüge, das weitgehend von kohlenstofffreier Kernkraft und erneuerbaren Energiequellen gespeist werde.

NOx ist auch für Dartmouth eine Herausforderung. Laut der staatlichen Luftgenehmigung der Universität sind die Kessel in ihrer Anlage durchschnittlich 30 Jahre alt und es mangelt ihnen an modernen Schadstoffkontrollen. Laut EPA-Daten und Ergebnissen eines im Februar durchgeführten Dartmouth-Emissionstests emittierte die Anlage den Schadstoff in diesem Jahr fast viermal höher als der Durchschnitt aller an das Stromnetz angeschlossenen US-Kraftwerke. Dartmouth bestreitet diese Zahlen nicht.

Es hat sich als schwierig erwiesen, eine alternative Brennstoffquelle für sein Kraftwerk zu finden. Dartmouth hat keinen einfachen Zugang zu sauberer verbrennendem Erdgas, da es in Neuengland nur wenige Pipelines gibt. Im Jahr 2020 gab die Schule ein über 200 Millionen US-Dollar teures Projekt auf, bei dem Holzspäne verbrannt wurden, um den größten Teil ihres Campus zu heizen. Umweltaktivisten lehnten die Idee ab und sagten, die Schule würde einen kohlenstoffintensiven Kraftstoff durch einen anderen ersetzen.

Das College sagte, es arbeite daran, die Energieeffizienz auf dem Campus zu steigern, erneuerbare Alternativen zu erforschen und mit Konsequenz und Engagement auf den Klimawandel zu reagieren, „um der Dringlichkeit der Situation gerecht zu werden“.

Die Harvard University ist eine weitere Ivy-League-Schule, die die Dringlichkeit der Bekämpfung des Klimawandels betont. Letztes Jahr sagte Präsident Lawrence Bacow, dass die Stiftung der Schule keine direkten Investitionen mehr in Unternehmen zur Exploration oder Entwicklung fossiler Brennstoffe getätigt habe und dass sie solche Investitionen in Zukunft nicht tätigen werde, „angesichts der Notwendigkeit, die Wirtschaft zu dekarbonisieren“.

Das 113 Jahre alte Blackstone Steam Plant von Harvard, das Universitätsgebäude auf dem Campus in Cambridge, Massachusetts, mit Wärme und Strom versorgt, ist weiterhin auf fossile Brennstoffe angewiesen. Zwei Kessel aus den 1960er-Jahren, die mit Heizöl und Erdgas betrieben werden, produzierten im Jahr 2021 NOx mit einer Rate von 0,16 Pfund pro Million Btu. Das war laut 2021 mehr als das Doppelte der landesweiten Durchschnittsrate, die von netzgebundenen Kraftwerkskesseln und Turbinen erzeugt wird EPA-Daten. Mit dieser Leistung gehörten die Kessel von Harvard zu den umweltschädlichsten Geräten – den höchsten 15 % – an den 89 Universitäten, deren NOx von Reuters analysiert wurde.

Harvard hat 2016 im Blackstone-Werk eine sauberere gasbetriebene Turbine hinzugefügt, die mit fortschrittlichen Schadstoffkontrollen ausgestattet ist. Dadurch wurde die Gesamt-NOx-Verschmutzungsrate der Anlage auf 0,039 Pfund pro Million Btu gesenkt – 76 % unter der Rate ihrer alternden Kessel –, da der Verbrauch von Heizöl zurückgegangen ist, sagte die Schule in einer Erklärung gegenüber Reuters.

Harvard sagte, sein aktueller Klimaschutzplan ziele darauf ab, bis 2050 den Einsatz fossiler Brennstoffe zum Heizen, Kühlen und Antreiben von Gebäuden und Fahrzeugen auf seinem Campus zu eliminieren.

UMass übertrifft Harvard

Einige Schulen zeichnen sich dadurch aus, dass sie die Emissionen niedrig halten. Universitätskraftwerke mit den niedrigsten Schadstoffraten haben einige Gemeinsamkeiten, wie die Reuters-Analyse ergab. Einige befinden sich in Staaten, deren Luftqualitätsvorschriften strenger sind als die Bundesstandards. Keiner verwendet Kohle oder Bunkerbrennstoff. Und auf andere schmutzige Brennstoffe wie alte Reifen oder Hackschnitzel wurde verzichtet.

Nehmen Sie die University of Massachusetts Amherst, eine vom Steuerzahler finanzierte Schule, deren Ausstattung etwa 1 % der 51 Milliarden US-Dollar von Harvard ausmacht. Im Jahr 2009 stellte UMass ein Gaskraftwerk im Wert von 133 Millionen US-Dollar fertig, um sein altes Kohlekraftwerk zu ersetzen. Die Schadstoffkontrollen im neuen Kraftwerk entsprechen denen, die auch kommerzielle Kraftwerke anwenden, die unter den strengsten Bundesgrenzwerten arbeiten.

Infolgedessen gehören die NOx-Werte der Schule zu den niedrigsten der 89 von Reuters analysierten Universitäten und liegen laut EPA-Daten etwa 90 % unter dem nationalen Durchschnitt von Kesseln und Turbinen, die das Stromnetz mit Strom versorgen.

Die University of California in Santa Cruz verfolgt eine ähnliche Strategie in einem Bundesstaat, der dafür bekannt ist, die strengsten Schadstoffgrenzwerte des Landes zu haben. Die wichtigste gasbefeuerte Turbine der Universität, die 2015 ans Netz ging, produzierte bei einem Emissionstest im Jahr 2021 NOx mit einer Rate von nur 0,0066 Pfund pro Million Btu, was 91 % unter der durchschnittlichen Rate kommerzieller Kraftwerksverbrennungsanlagen entspricht.

Auch andere Schulen arbeiten daran, ihre Umweltverschmutzung durch Modernisierungen zu senken. Doch während des Übergangs nutzen sie häufig weiterhin die alte Infrastruktur.

Das Massachusetts Institute of Technology installierte im Jahr 2020 zwei neue erdgasbetriebene Turbinen, die NOx mit einer Rate produzieren, die etwa 90 % unter dem nationalen Durchschnitt von Geräten zur Stromerzeugung für das Netz liegt. Dennoch verfügt die Schule über fünf Reservekessel, von denen drei mehr als 50 Jahre alt sind und die laut MIT-Emissionstestergebnissen aus den Jahren 2021 und 2022 bis zu 20-mal mehr NOx ausstoßen als moderne Gasturbinen. Diese Kessel , die Erdgas und Heizöl verbrennen, verfügen laut Angaben des MIT an staatliche Umweltbehörden über keine hochentwickelte Ausrüstung zur Emissionskontrolle.

Das MIT, eine der besten Ingenieurschulen der Welt, teilte Reuters mit, dass es untersucht habe, wie man die alten Kessel so modifizieren könne, dass sie auf dem städtischen Campus in Cambridge, Massachusetts, sauberer laufen. Seine Schlussfolgerung: Weitere Upgrades seien nicht machbar, teilweise aufgrund der Platzbeschränkungen im Werk, sagte MIT in einer Erklärung gegenüber Reuters.

Die Wesleyan University in Connecticut ist dabei, korrodierte, jahrzehntealte Dampfrohrsysteme zu ersetzen, aus denen Wärme für Klassenzimmer und Schlafsäle entweicht. Laut EIA-Daten erzeugte Wesleyan im Jahr 2020 CO2 in einer Menge, die über dem Durchschnitt der Anlagen lag, die ihre lokalen Stromnetze versorgten.

Die Privatschule unternimmt Maßnahmen zur Verbesserung ihrer Effizienz und entscheidet sich für ein Warmwassersystem, bei dem die Flüssigkeit nicht überhitzt werden muss, um die Gebäude warm zu halten. Dampf müsse auf mindestens 325 Grad erhitzt werden und heißes Wasser nur auf etwa 130 Grad, sagte Andrew Plotkin, Projektingenieur in der Anlagenabteilung von Wesleyan. Wesleyan geht davon aus, dass der Unterschied seinen Erdgasverbrauch um etwa ein Drittel reduzieren wird.

„Es ist die niedrig hängende Frucht der Infrastrukturmodifikation“, sagte Plotkin.

Laut EIA-Daten aus dem Jahr 2020 hat die University of Missouri in Columbia im vergangenen Jahrzehnt den jährlichen Kohleverbrauch in ihrem Kraftwerk auf dem Campus um 93 % auf 6.100 Tonnen gesenkt. Erdgas, Hackschnitzel und Wind haben die Lücke geschlossen.

Laut EPA-Daten sind die CO2-Emissionen in dieser Zeit um 49 % auf etwa 137.000 Tonnen pro Jahr gesunken.

Aber Hackschnitzel, die nach Angaben der Universität 29 % ihres Energiebedarfs decken, haben ihre eigenen Probleme mit der Umweltverschmutzung. Michael O'Connor, Direktor für Energiemanagement an der University of Missouri, sagte, diese Biomasse schütze den Campus vor schwankenden Rohstoffpreisen und Unterbrechungen der Erdgasversorgung, die 60 % des Treibstoffs der Schule ausmacht. Hackschnitzel sind günstig und ihre CO2-Produktion kann durch neues Baumwachstum ausgeglichen werden. Kritiker sagen jedoch, dass es Jahrzehnte dauern kann, bis Bäume groß werden und genug CO2 absorbieren, um die Kohlenstoffbilanz auszugleichen – ein Zeitluxus, den ein sich erwärmender Planet möglicherweise nicht hat.

Bei einem Emissionstest im Juni 2021 produzierte der mit Biomasse betriebene Kessel der University of Missouri 30 Pfund NOx pro Stunde, was einem Anstieg von 30 % gegenüber 2017 entspricht, wie aus Testergebnissen von Reuters hervorgeht.

Harry Frank, leitender Ingenieur des Kraftwerks der Schule, sagte, solche Schwankungen seien bei Hackschnitzeln „normal“. Er fügte hinzu, dass die Anlage immer noch unterhalb des von den staatlichen Regulierungsbehörden festgelegten jährlichen Grenzwerts von 111 Tonnen (222.000 Pfund) NOx arbeitet.

Bill McKibben, Professor am Middlebury College in Vermont und Gründer der Basis-Klimakampagne 350.org, sagte, Holzhackschnitzel seien ineffizient und voller Kohlenstoff für jede Energieeinheit, die sie produzieren. Middlebury gründete 1965 das erste Umweltstudienprogramm des Landes und plant, seinen Campus bis 2028 vollständig mit erneuerbarer Energie zu betreiben.

Das Kraftwerk der Hochschule wird derzeit mit Hackschnitzeln, Erdgas und Biogas betrieben, das aus Kuhmist und Lebensmittelabfällen hergestellt wird. Die CO2-Rate der Einrichtung lag im Jahr 2020 unter der von etwa 70 % der von Reuters analysierten Schulen und lag auf dem Niveau ihres lokalen Netzes.

Im weiteren Sinne, so McKibben, hätten Universitäten eine besondere Verantwortung für die Beseitigung von Emissionen in ihren eigenen Hinterhöfen.

„Campusse haben hier die Pflicht, Führungspersönlichkeiten zu sein, nicht Mitläufer“, sagte er. „Jeden Tag, an dem Schüler ein Kraftwerk der alten Schule sehen, wird ihnen etwas über die Vergangenheit und nicht über die Zukunft beigebracht.“

Reuters untersucht

Weitere Reuters-Untersuchungen und ausführliche Berichte

Haben Sie einen vertraulichen Nachrichtentipp? Reuters Investigates bietet verschiedene Möglichkeiten, unsere Reporter sicher zu kontaktieren

Grüne Maschine

Von Tim McLaughlin und MB Pell

Fotobearbeitung: Corinne Perkins

Video: Brian Snyder

Visueller Herausgeber: Feilding Cage

Künstlerische Leitung und Grafik: John Emerson

Herausgegeben von Marla Dickerson, Janet Roberts und Richard Valdmanis