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Jan 10, 2024

Wie West Virginia zum Bau der ersten Atombomben beitrug

von: Sam Gorski Gepostet: 4. Juni 2023 / 10:00 Uhr EDT Aktualisiert: 2. Juni

von: Sam Gorski

Gepostet: 4. Juni 2023 / 10:00 Uhr EDT

Aktualisiert: 2. Juni 2023 / 18:51 Uhr EDT

MORGANTOWN, W.Va. (WBOY) – Wenn Sie längere Zeit in Morgantown gelebt haben oder einfach nur auf dem Don Knotts Boulevard gefahren sind, haben Sie wahrscheinlich die Schornsteine ​​auf der anderen Flussseite gesehen und sich gefragt, was sie einmal waren. Die Antwort ist wahrscheinlich viel interessanter, als Sie erwartet haben.

Diese Schornsteine ​​sind die Überreste eines kleinen Teils der Morgantown Ordnance Works – einer Chemiefabrik, die in den frühen 1940er Jahren von der Bundesregierung finanziert und betrieben wurde – und die während des Zweiten Weltkriegs für die US-Atomforschung von entscheidender Bedeutung war.

Der letztendliche Zweck der Anlage war die Schaffung von „schweres Wasser„für das P-9-Projekt, ein wissenschaftliches Projekt mit der Absicht, die Verwendungsmöglichkeiten von schwerem Wasser zu entwickeln und zu erforschen.

Am 18. Juni 1942 wurde das Manhattan-Projekt offiziell gegründet – ein streng geheimes Projekt, mit dem die Deutschen im Wettlauf um den Bau der ersten Atombombe der Welt besiegt werden sollten. Eine Handvoll Kernbrennstoffoptionen wurden für den Einsatz in einer Atombombe erforscht; Uran-235 wurde in der auf Hiroshima abgeworfenen Atombombe „Little Boy“ verwendet, und Plutonium wurde in der auf Nagasaki abgeworfenen Fat-Man-Bombe verwendet.

Plutonium kommt wie Uran nicht in der Natur vor, sondern ist ein Nebenprodukt von Kernreaktoren. Kernreaktoren brauchen eineModerator um ihre Reaktionen aufrechtzuerhalten, und schweres Wasser ist ein sehr guter Moderator. Das Problem mit schwerem Wasser besteht darin, dass es sehr schwer in den für das Manhattan-Projekt benötigten großen Mengen zu beschaffen war und außerdem sehr teuer in der Herstellung war.

Drei verschiedene amerikanische Anlagen wurden als Teil des P-9-Projekts ausgewählt, um die Produktion zu steigern und die Kosten für Schwerwasser zu senken: die Alabama Ordnance Works in der Nähe von Sylacauga, die Wabash River Ordnance Works in der Nähe von Newport, Indiana, und die Morgantown Ordnance Works in West Virginia. Nach Angaben der Atomic Heritage Foundation mussten diese Anlagen von Mitarbeitern des Manhattan-Projekts verwaltet werden, und es war mehr als wahrscheinlich, dass die Arbeiter den endgültigen Zweck der von ihnen hergestellten Chemikalien nicht kannten.

Ende 1943 waren die Kampfmittelfabriken mit der notwendigen Ausrüstung ausgestattet und konnten mit der Herstellung von schwerem Wasser für den Einsatz in Kernreaktoren beginnen. Das schwere Wasser wurde dann für den letzten Schritt des Prozesses nach Morgantown verschifft, was es zur wichtigsten der drei Anlagen machte.

Am 15. Mai 1944 sollte das in Morgantown aufbereitete Schwerwasser im ersten Schwerwasserreaktor der Welt, Chicago Pile-3, verwendet werden.

Obwohl das angrenzende Gebäude kürzlich abgerissen wurde, stehen die Schornsteine ​​noch. Laut West Virginia History OnView, einem WVU-Repository für historische Bilder, waren die Schornsteine ​​auf diesen Bildern Teil eines Gasspeichers und Kesselhauses.

Andrew Linderman, ein WVU-Bibliotheksmitarbeiter, der die Morgantown Ordnance Works recherchierte, sagte, dass mit dem Bau am 30. November 1940 begonnen wurde; Die Fertigstellung dauerte 1.300 Arbeiter und ein Jahr.

Bevor die Anlage zur Herstellung von schwerem Wasser für das P-9-Projekt genutzt wurde, wurden in der Anlage Chemikalien wie Ammoniak hergestellt, die in Munition und Sprengstoffen für den Krieg verwendet wurden. Nach Angaben des Morgantown History Museum beschäftigte die Einrichtung zu Spitzenzeiten bis zu 1.400 Mitarbeiter und war damit einer der größten Einzelarbeitgeber in der Region.

„Es hat tatsächlich eine Art Immobilienkrise ausgelöst“, sagte Linderman. „Sie werden 97 Häuser in Suncrest hinter Krepps Park bauen, wo wir heute das heutige Suncrest nennen, nur um alle Menschen unterzubringen, die im Werk arbeiten.“

Linderman sagte, dass die geschätzte Lohnsumme für das Werk auf der Grundlage damaliger Zeitungen etwa 15 Millionen US-Dollar betrug. „Es war ein riesiger Geldzufluss. Das war in den 1940er Jahren. Das ist also eine astronomische Geldsumme.“

Das Werk hielt jedoch nicht lange über das Ende des Zweiten Weltkriegs hinaus und die Morgantown Ordnance Works wurden im Sommer 1945 geschlossen. Laut Linderman wurde das Anwesen später im Jahr 1962 vom Industriellen JW Ruby gekauft, der es umgestaltete in den Morgantown Industrial Park. Im Jahr 2023 wird das Schornsteingrundstück von der EPA saniert, nachdem es als Entsorgungsstelle für kontaminiertes Material genutzt wurde. Eine Überprüfung der Website durch die EPA im Jahr 2021 finden Sie hier. Eine weitere Überprüfung ist für 2026 geplant.

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