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May 14, 2023

Entdecken Sie das größte Kernkraftwerk in Illinois (und was um es herum lebt)

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Es ist eine gängige Vorstellung aus Filmen: Aus einem Atomkraftwerk tritt Strahlung aus, wodurch Mutanten, Zombies oder andere Schrecken entstehen, mit denen man sich befassen muss. Oder noch schlimmer, es explodiert in einer Pilzwolke. Wie genau sind diese Szenarien wirklich? Finden wir es heraus, indem wir uns das größte Kernkraftwerk in Illinois, einem unserer bevölkerungsreichsten Bundesstaaten, ansehen. Wo ist diese Pflanze und was lebt um sie herum? Wenn Sie aus Illinois kommen, wie nah ist es an Ihrem Haus? . . Und ist das für dich in Ordnung?

Die Welt läuft mit Strom. Unabhängig von der Energiequelle wird Elektrizität auf eine grundlegende Weise erzeugt: Die Rotorblätter einer Turbine drehen einen Rotor, der ein elektrisches Feld erzeugt. Sie können diesen Rotor mit dem Wind, den Gezeiten, dem durch einen Damm fallenden Wasser oder dem Dampf von heißem Wasser drehen. Wie erhitzt man das Wasser? Mit der erdeigenen Geothermie, durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe oder durch den Zerfall radioaktiver Elemente.

Hier kommt die Kernenergie ins Spiel. Es ist ganz einfach. Alles, was Sie tun müssen, ist, sich radioaktives Uran zu besorgen, es zu Keramikpellets zu verarbeiten, sie in Brennstäbe zu füllen, Hunderte radioaktiver Brennstäbe in Gruppen zu bündeln und sie vorsichtig im Kern eines Reaktors zu platzieren. Das Uran gibt ständig Energie und Neutronen ab. Diese Neutronen kollidieren mit den Kernen benachbarter Uranatome und setzen dabei Energie und weitere Neutronen frei. Wenn genügend Uran auf ausreichend kleinem Raum komprimiert wird, kann dies eine nukleare Kettenreaktion mit den heftigsten und explosivsten Ergebnissen aller Waffen erzeugen, die die Wissenschaft jemals entwickelt hat. Wenn man die Brennstäbe jedoch mit Bleistäben durchsetzt, hält das Blei die fliegenden Neutronen zu den einzelnen Stäben zurück und verlangsamt die Reaktion. Auf diese Weise kann die Reaktionswärme je nach Strombedarf erhöht oder verringert werden.

©Nordroden/Shutterstock.com

Dies ist eine kontroverse Frage. Einerseits pumpt die Kernenergie keinen Kohlenstoff und andere Treibhausgase in die Atmosphäre, wie dies bei fossilen Brennstoffen der Fall ist. Andererseits ist Uran viel seltener als Öl und muss teilweise in abgelegenen Gebieten abgebaut und verarbeitet werden. Und der Bau der Anlagen erfordert enorme Mengen an Materialien und Energie, die alle nach genauen Spezifikationen hergestellt werden müssen.

Das größte Umweltproblem der Kernenergie sind die radioaktiven Abfälle, die sie erzeugt. Abgebrannte Brennstäbe und andere radioaktive Materialien müssen an einem Ort gelagert werden, an dem sie Tausende von Jahren lang unbehelligt bleiben, während sie in harmlose Materialien zerfallen. Es besteht die Möglichkeit, dass radioaktives Material austritt, wenn es zu einem Lagerort transportiert wird, oder dass das Lager selbst nicht die nötigen Jahrhunderte übersteht und ausläuft und eine Kontamination verursacht. Es besteht auch das Problem, diese Websites so zu kennzeichnen, dass Menschen in ferner Zukunft die Gefahr verstehen können, auch wenn sie möglicherweise nicht mehr unsere Sprachen sprechen. Forscher und Linguisten geben sich Mühe, Piktogramme zu entwerfen, von denen sie glauben, dass sie zukünftige Menschen verstehen können.

Ein defekter Reaktor könnte Strahlung in die Umwelt abgeben. In ausreichend hohen Dosen kann dies zu Strahlenverbrennungen, Strahlenvergiftungen und zum Tod von Lebewesen führen. In niedrigeren Dosen kann es das Risiko für Krebs, Geburtsfehler und genetische Mutationen erhöhen. Und beachten Sie, dass Mutationen in den meisten Fällen neutrale oder negative Auswirkungen auf Lebewesen haben und kein gigantisches Wachstum oder neue Superkräfte.

Aber auch ohne einen Unfall gehört es zum normalen Betrieb eines Kernkraftwerks, Dampf in die Atmosphäre und warmes Wasser zurück in den Fluss oder See abzugeben, aus dem es sein Kühlwasser bezieht. Das wärmere Wasser verändert, welche Arten von Algen und anderen Pflanzen und Wasserlebewesen in der Region leben. Dies kann sich auf verschiedene Weise auf die Artenvielfalt in Gebieten in der Nähe des Reaktors auswirken.

Die Antwort auf diese Frage lautet „Ja“ und „Nein“. Ein Kernkraftwerk ist eine komplexe Anlage, die hochqualifiziertes Personal benötigt und über viele elektronische und mechanische Systeme verfügt. Ein solches System ist nicht 100 % narrensicher, daher kann es zu Unfällen kommen. Eine „Kernschmelze“ ist ein besonders gefährlicher Unfall, bei dem ein Reaktor überhitzt und explodieren kann. Hier sind drei der berühmtesten Atomunfälle der Geschichte:

©iStock.com/Tijuana2014

Warum lautet die Antwort auf die Frage „Ja“ und „Nein“? Denn obwohl es zu einer Explosion kommen kann, bei der radioaktives Material verstreut wird, ist das nicht dasselbe wie eine nukleare Explosion, die aus einer außer Kontrolle geratenen Kernreaktion resultiert. Um eine echte Atombombe oder Pilzwolkenexplosion zu erzeugen, muss hochangereichertes Uran auf kleinem Raum komprimiert werden. Eine konventionelle Explosion zwingt es dazu, noch weiter zu komprimieren und eine kritische Masse zu erreichen, in der eine Spaltungskettenreaktion stattfindet. Das Kernmaterial in einem Energieerzeugungskraftwerk wird nicht auf Waffenqualität angereichert und nicht bis zur kritischen Masse komprimiert. Die Explosion, die bei einer Kernschmelze auftritt, ähnelt eher einer „schmutzigen Bombe“, bei der ein Feind eine konventionelle Explosion mit radioaktivem Material verwenden könnte, um ein großes Gebiet mit Radioaktivität zu kontaminieren.

Die Braidwood Generating Station ist das größte Kernkraftwerk in Illinois. Es wurde auf einem alten Tagebaugelände für 5,2 Milliarden US-Dollar errichtet und 1987 in Betrieb genommen. Es liegt 60 Meilen südwestlich von Chicago im Will County und erzeugt fast 2.400 Netto-Megawatt, genug, um über 2 Millionen durchschnittliche Haushalte mit Strom zu versorgen. Die Reaktoren des Standorts sind von der Nuclear Regulatory Commission für den Weiterbetrieb bis 2047 lizenziert. Die Anlage beschäftigt rund 755 Mitarbeiter sowie Hunderte von Zeitarbeitskräften, wenn die Anlage mit Brennstoffen betankt wird.

Will County, in dem sich der Reaktor befindet, hat 677.000 Einwohner und ist gemessen an der Einwohnerzahl der viertgrößte Landkreis des Bundesstaates. Joliet ist die Kreisstadt und die drittgrößte Stadt des Bundesstaates, in der über 150.000 Menschen leben. Aber nur 60 Meilen entfernt leben die 2,7 Millionen Einwohner von Chicago, was sie zur drittgrößten Stadt der Vereinigten Staaten macht. Chicago ist auch für die US-Wirtschaft von entscheidender Bedeutung. Sein Brutto-Metropolprodukt belief sich im Jahr 2020 auf 770 Milliarden US-Dollar, mehr als das der Schweiz und das drittgrößte in den Vereinigten Staaten. Nur New York und Los Angeles übertreffen Chicago in Bezug auf Bevölkerung und Produktivität.

©Rudy Balasko/Shutterstock.com

Illinois ist die Heimat einer großen Vielfalt an Wildtieren. Zu den häufigsten Arten zählen Weißwedelhirsche, Streifenhörnchen, Eichhörnchen, Maulwürfe, Spitzmäuse, Kaninchen und Fledermäuse. Kojoten und Rotluchse sind bemerkenswerte Raubtiere im Staat, und es wurden sogar Kojoten beobachtet, die im städtischen Chicago lebten und nachts in den Innenstadtgebieten Ratten und andere Beute jagten. Zu den größeren Vogelarten zählen Möwen, Adler, Fischadler und Eulen. Singvögel wie Rotkehlchen, Kardinäle, Spatzen, Blauhäher, Stare und Spottdrosseln sind ebenfalls weit verbreitet. Zu den Fischarten gehören Bluegill, Bass, Crappies, Warmouth, Kanalwels und Barsch. Zu den Reptilien zählen Eidechsen, verschiedene Schildkröten, Strumpfbandnattern, Rattenschlangen, Königsnattern, schwarze Schlangen und Wasserschlangen. Es gibt vier giftige Schlangenarten im Staat: die Kupferkopf-, die Baumwollmaul-, die Holzklapperschlange und die Massasauga-Klapperschlange.

©iStock.com/BrianEKushner

Es kommt einem wie Wahnsinn vor, in solch dicht besiedelten Gebieten Atomkraftwerke zu bauen, nicht wahr? Warum sie nicht weit draußen in unbesiedelten Gebieten aufstellen und den Strom dorthin transportieren, wo er benötigt wird? Hier sind einige Gründe, warum Kernkraftwerke dort gebaut werden, wo sie sind:

In den Vereinigten Staaten hält die Nuclear Regulatory Commission strenge Standards für Kernreaktoren ein und führt während des Bauprozesses und während der gesamten Lebensdauer des Reaktors regelmäßige Inspektionen durch. Kernkraftwerke werden mit mehreren ausfallsicheren Systemen gebaut, damit menschliches oder mechanisches Versagen keine Katastrophe verursacht. Sie sind so konzipiert, dass sie sich automatisch und sicher abschalten, wenn etwas schief geht.

Arbeiter in Anlagen wie diesen müssen schwierige Zertifizierungsprüfungen bestehen und im Laufe ihrer Karriere regelmäßig zusätzliche Schulungen und Übungen absolvieren, um sicherzustellen, dass sie in verschiedenen möglichen Notfällen auf dem Laufenden sind und unter Druck richtig reagieren können. Hunderte von Kernkraftwerken auf der ganzen Welt sind seit Jahrzehnten routinemäßig und sicher in Betrieb und es gab nur wenige Unfälle. Diese Unfälle lassen sich nicht minimieren, aber die Techniker haben aus jedem einzelnen von ihnen gelernt und Korrekturen an Konstruktionsfehlern und Betriebsabläufen vorgenommen, um ähnliche Fehler in der Zukunft zu verhindern.

Nachdem Sie nun wissen, wie Kernkraftwerke funktionieren und welche Vorteile und Gefahren sie für die Umwelt mit sich bringen, würden Sie gerne in der Nähe des größten Kernreaktors in Illinois wohnen? Oder vielleicht tust du es bereits. Einige Länder, wie Deutschland, haben beschlossen, vollständig aus der Kernenergie auszusteigen, auch wenn dies eine vorübergehende Erhöhung der Treibhausgasemissionen aus fossilen Brennstoffen bedeutet. Andere, wie Frankreich, setzen voll auf Atomkraft und versuchen, mehr Kraftwerke zu bauen, um fossile Brennstoffe vollständig durch saubere Energiequellen zu ersetzen. Der ultimative Test für Ihr Vertrauen in Kernkraftwerke besteht darin, dass Sie wissen, dass Sie in der Nähe eines Kernkraftwerks wohnen, sich aber deswegen nicht den Schlaf rauben.

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